Κανείς από τους ντόπιους δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί αυτό το άλογο ήταν συνέχεια μαζί με μία αγέλη λύκων και δε δεχόταν ποτέ επίθεση. Μόνο όταν ένας από τους ντόπιους ήρθε κοντά με τα ζώα, κατάφερε να καταλάβει τι συνέβαινε. Αλλά, η εξήγηση ήταν χειρότερη από αυτή που είχε φανταστεί. Σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να σώσει το ζώο από τους λύκους. Ίσως, όμως ήταν το ανάποδο. Ο κυνηγός Ντίλαν χρειάστηκε περίπου μία μέρα στο δάσους πριν βρει το άλογο περικυκλωμένο. Είχε ακούσει τόσα πολλά για το ζώο και τώρα είχε την ευκαιρία να το σκοτώσει. Θα ήταν ένα μεγάλο κυνηγετικό τρόπαιο. Αλλά, πριν προλάβει να πατήσει τη σκανδάλη, ο Ντίλαν είδε κάτι και αμέσως η περιέργεια τον κυρίευσε. Έφτασε όσο πιο κοντά μπορούσε για να βλέπει καλύτερα αυτό το παράξενο σκηνικό. Ξαφνικά, έγινε απολύτως λογικό γιατί οι λύκοι ακολουθούν πιστά το άλογο χωρίς να το σκοτώσουν. Ο Ντίλαν ήξερε ότι ο κόσμος έπρεπε να το μάθει αυτό. Τι ακριβώς είδε ο Ντίλαν; Γιατί οι λύκοι ακολουθούν το άλογο;
Τελικά, το άλογο βρισκόταν σε κίνδυνο;
Όταν οι ντόπιοι είδαν για πρώτη φορά το εγκαταλελειμμένο άλογο, θέλησαν να το πιάσουν και να το φέρουν πίσω με ασφάλεια στον στάβλο από το οποίο είχε δραπετεύσει. Κινδύνευε περιπλανώμενο στο δάσος της Αλάσκας μόνο του. Αλλά, σύντομα θα μάθαιναν ότι το άλογο δεν ήταν μόνο του. Όταν οι ντόπιοι ήρθαν πιο κοντά, ανακάλυψαν ότι το άλογο ήταν περικυκλωμένο από λύκους! Τα ζώα ανέβαιναν στο βουνό μαζί του. Τα δόντια τους φαινόντουσαν από μακριά. Οι ντόπιοι σκέφτηκαν ότι η διάσωση του αλόγου δεν άξιζε τη ζωή τους. Έτσι, γύρισαν πίσω στην ασφάλεια του χωριού, υποθέτοντας ότι οι λύκοι θα φάνε το φτωχό χαμένο άλογο. Μετά βίας μπορούσαν να παρακολουθήσουν. Όμως, αυτό δε συνέβη.
Μήπως οι λύκοι το προστάτευαν;
Οι λύκοι δεν κυνήγησαν τους ντόπιους και απλώς επέστρεψαν ήρεμα στο άλογο. Περικύκλωσαν το ζώο και δεν του επιτέθηκαν. Ήταν σαν να έκαναν κύκλους γύρω από το άλογο για να το προστατεύσουν. Γιατί όμως έκαναν κάτι τέτοιο; Ήταν σκληρός ο Χειμώνας τους τελευταίους δύο μήνες. Όλοι υπέθεταν ότι οι λύκοι δεν είχαν πολλές ευκαιρίες να φάνε. Μάλιστα, είχαν έρθει αναφορές στα γύρω χωριά ότι οι κατάσταση των λύκων δεν ήταν η καλύτερη και έτρωγαν κυριολεκτικά τα πάντα. Καθαρή απόγνωση. Ένας από τους ντόπιους ήταν τόσο σοκαρισμένος και μπερδεμένος από αυτό που έβλεπε. Υπήρχε μία θεωρία για αυτόν που ήταν εύλογη. Ίσως, οι λύκοι να είχαν φάει πρόσφατα κάποιο μεγάλο ζώο και ήταν ακόμα χορτασμένοι. Θα ήταν λογικό να προστατεύουν το άλογο για να το φάνε αργότερα όταν πεινάσουν πάλι.
Ακολουθούσαν ευλαβικά το άλογο
Λίγο αργότερα, ο ντόπιος είδε το άλογο να περπατά αργά πίσω στο δάσος, ενώ οι λύκοι το ακολουθούσαν. Κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει πώς κατάφερνε το άλογο να μείνει τόσο ήρεμο. Ήταν ένα μυστήριο για όλους. Οι ντόπιοι πίστεψαν ότι θα ήταν η τελευταία φορά που έβλεπαν το άλογο. Αλλά, έκαναν πολύ λάθος. Μετά από αυτό, οι ντόπιοι αποφάσισαν να συζητήσουν μεταξύ τους για να δουν τι θα κάνουν. Έπρεπε απλώς να αφήσουν το άλογο στη μοίρα των λύκων ή να προσπαθήσουν να το σώσουν; Αποφάσισαν να ρωτήσουν στο χωριό μήπως έλειπε από κανέναν το συγκεκριμένο άλογο. Ο ιδιοκτήτης έπρεπε να μάθει τι είχαν δει εκείνη τη μέρα. Προς μεγάλη τους έκπληξη, σε κανέναν στο χωριό δε φαινόταν να του λείπει κάποιο άλογο. Οι ντόπιοι, στην προσπάθεια τους να βρουν τον ιδιοκτήτη, συνάντησαν μία γυναίκα που ήξερε πολύ καλά για ποιο άλογο μιλούσαν. Ήξερε το χρώμα της τρίχας του και το είχε δει στο παρελθόν.
Η ιστορία της γυναίκας
Η γυναίκα το είχε δει μία βδομάδα νωρίτερα από την ημέρα που το είχαν κάνει οι ντόπιοι. Περπατούσε στην άκρη του δάσους, όταν είδε στην κορυφή ενός λόφου, ένα άλογο περικυκλωμένο από μία αγέλη λύκων. Το άλογο ήταν μόνο του και η γυναίκα σκέφτηκε τα χειρότερα για το μέλλον του. Πλέον, πολλοί χωρικοί μιλούσαν για αυτό. Ήταν σίγουροι ότι η αγέλη λύκων δεν είχε σκοπό να φάει το άλογο. Η υπόθεση είχε γίνει τόσο γνωστή που τρεις ντόπιοι αποφάσισαν να προσπαθήσουν άλλη μία φορά να εντοπίσουν τα ζώα. Το έκαναν την επόμενη μέρα. Πράγματι, είδαν ξανά το θέαμα με το άλογο και τους λύκους. Αυτή τη φορά τα ζώα εμφανίστηκαν πιο κοντά στο χωριό. Οι ντόπιοι επιβεβαίωσαν ότι οι λύκοι δεν είχαν σκοπό να φάνε το άλογο. Το εντόπισαν σε ένα χωράφι και περίπου τρία μέτρα πίσω του βρισκόταν η αγέλη. Αυτό το θέαμα μπέρδεψε τους πάντες. Οι ντόπιοι αποφάσισαν να βγάλουν μερικές φωτογραφίες τα ζώα, έτσι ώστε να τα μοιραστούν στη συνέχεια στο διαδίκτυο.
Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης
Λίγες ώρες αργότερα, αφού τα ζώα είχαν φύγει, οι φωτογραφίες που τραβήχτηκαν είχαν αναρτηθεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Μέσα σε λίγα λεπτά, οι εικόνες είχαν αναδημοσιευτεί σε πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και η ιστορία είχε γίνει ενδιαφέρουσα παντού. Ένας από αυτούς που είδε τις εικόνες ήταν ο Ντίλαν. Ο Ντίλαν ήταν ένας νεαρός κυνηγός και βρήκε τις φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στην αρχή νόμιζε ότι οι εικόνες είχαν δεχθεί επεξεργασία από κάποιο πρόγραμμα. Όμως, τα ζώα είχαν τραβηχτεί από διαφορετικές οπτικές γωνίες και γρήγορα πείστηκε ότι ήταν αληθινές. Όταν κατάλαβε ότι αυτό που έβλεπε ήταν αληθινό και μοναδικό, του ήρθε η επιθυμία να το δει από κοντά. Αυτή η σκέψη έγινε εμμονή για τον Ντίλαν και δεν μπορούσε να το αφήσει έτσι. Τι να συνέβαινε στο απέραντο δάσος της Αλάσκας;
Τέσσερις ώρες οδήγηση
Ο Ντίλαν, μετά από λίγο δεν μπορούσε να μείνει ήρεμος. Μάζεψε τον κυνηγετικό του εξοπλισμό και ξεκίνησε για το χωριό που ήταν περίπου τέσσερις ώρες με το αυτοκίνητο. Οι προθέσεις του Ντίλαν δεν ήταν τόσο καλές. Αλλά, θα ήθελε να τις κρατήσεις σαν μυστικό μεταξύ εκείνου και του αλόγου. Αν τον ρωτούσαν οι ντόπιοι, ήταν πρόθυμος να δείξει την αγάπη του και τον ενδιαφέρον για τα ζώα. Αλλά, στην πραγματικότητα, ήθελε να πυροβολήσει το άλογο και να βάλει ως τρόπαιο. Ο Ντίλαν μάζευε τέτοιου είδους τρόπαια σε όλη την Αμερική και να σκοτώσει τον “Βασιλιά των Λύκων” θα ήταν μια υπέροχη ιστορία για εκείνον. Παρόλο που ήταν τέσσερις ώρες οδήγηση με το αυτοκίνητο, ο κυνηγός ήξερε πολύ καλά αυτές τις περιοχές, οπότε η συζήτηση με τους ντόπιους δεν του ήταν πρόβλημα. Μετά βίας μπορούσε κάποιος να παρατηρήσει ότι ήταν από άλλη κομητεία. Το αυτοκίνητο του είχε νόμιμη πινακίδα κυκλοφορίας στην Αλάσκα.
Λειτουργώντας υπό άκρα μυστικότητα
Ο Ντίλαν κρατούσε υπό άκρα μυστικότητα τις προθέσεις του, καθώς οι ντόπιοι έβλεπαν το άλογο σαν μύθο. Γινόταν στην πραγματικότητα ένας τοπικός μύθος που όλοι είχαν ακούσει μέσω φίλων, οικογένειας και γνωστών. Ο Ντίλαν το κατάλαβε αμέσως αυτό και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν έπρεπε να μάθει κανείς τους σκοπούς του. Ο άνδρας έμεινε σε ένα μοτέλ λίγο πιο μακριά από το χωριό. Σχεδίαζε να πάει το επόμενο πρωί στο δάσος για να ψάξει το άλογο και τους λύκους. Δεν ήθελε να ρισκάρει, να επισκεφτούν τα ζώα το χωριό άλλη μία φορά. Αυτό θα μεγάλωνε τον μύθο ακόμα περισσότερο. Ξεκίνησε το κυνήγι με το πρώτο φως της μέρας. Όταν ο Ντίλαν μπήκε στο δάσος επικρατούσε ησυχία. Ο νεαρός κυνηγός είχε περάσει πολύ χρόνο στη φύση και εκεί κάτι του τράβηξε το μάτι. Ήταν κάτι συνηθισμένο να υπάρχει λιγότερη ζωή στα δάση τον Χειμώνα, λόγω του κρύου, αλλά αυτή η ησυχία ήταν ασυνήθιστη.
Χωρίς ζώα
Όπου και αν πήγαινε ο Ντίλαν, δεν μπορούσε να δει ή να ακούσει κανένα ζώο. Ο κυνηγός ήξερε πώς να εντοπίσει ένα ζώο όταν βρισκόταν κοντά του. Μήπως κάτι τα είχε τρομάξει; Μπορεί αυτό να το έχει κάνει η αγέλη των λύκων με το άλογο; Όταν κοίταξε το ρολόι του, συνειδητοποίησε ότι έχουν περάσει ήδη τρεις ώρες από τη στιγμή που βγήκε από το αυτοκίνητο του. Ενώ εξακολουθούσε να περπατάει στο δάσος, κάποια στιγμή ήταν έτοιμος να εγκαταλείψει την προσπάθεια. Όμως, κάτι ζωντανό του τράβηξε την προσοχή. Αυτό το ουρλιαχτό ήταν σίγουρα από λύκο. Σταμάτησε λίγα λεπτά για να ακούσει και αμέσως κατάλαβε ότι μια ολόκληρη αγέλη λύκων είναι κοντά του. Ο Ντίλαν γνώριζε αρκετά καλά την περιοχή. Ο στόχος ήταν πολύ κοντά…
Ακολουθώντας την αγέλη
Ο νεαρός κυνηγός έβαλε τα πάντα στο σακίδιο του, εκτός από το τουφέκι του, που το τέντωσε στην πλάτη. Ήθελε να το έχει κοντά του για να το πιάσει γρήγορα σε περίπτωση που χρειαστεί. Άρχισε να περπατάει από το σημείο που έβγαιναν οι ήχοι, με όσο το δυνατόν λιγότερο θόρυβο μπορούσε να κάνει. Ο ήχος φαινόταν να μην είναι σταθερός. Ο Ντίλαν ήξερε ότι έπρεπε να είναι πιο γρήγορος αν ήθελε να σκοτώσει το άλογο, γιατί σύμφωνα με τις προβλέψεις του οι ήχοι της αγέλης κινούνταν προς το χωριό. Εάν το άλογο πλησίαζε πολύ στο χωριό, οι ντόπιοι θα μπορούσαν ενδεχομένως να τον δουν να το πυροβολεί. Αν γινόταν αυτό, όλα θα είχαν τελειώσει. Ο Ντίλαν άλλαξε στρατηγική. Προσπαθούσε να μην κάνει θόρυβο αλλά πήγαινε αργά. Άρχισε να τρέχει μέσα στο δάσος από εκεί που προέρχονταν ο ήχος. Υπήρχε μία πιθανότητα το άλογο να φοβηθεί, οπότε ο κυνηγός αποφάσισε να σταματήσει μόλις έχει οπτική επαφή.
Εντοπίζοντας το άλογο
Δεν του πήρε πολύ ώρα. Ο Ντίλαν εντόπισε το άλογο μέσα από τα δέντρα. Πάγωσε για λίγο, μη γνωρίζοντας αν το ζώο τον είχε ήδη προσέξει. Το ψηλό άλογο είχε σίγουρα ασπρόμαυρη γούνα. Θα μπορούσε να είναι το άλογο για το οποίο μιλούσαν όλοι; Όταν πλησίασε λίγο ακόμη, είδε όλη την εικόνα. Τουλάχιστον τέσσερις λύκοι έκαναν κύκλους γύρω από το άλογο, το οποίο φαινόταν πολύ ήρεμο. Ο κυνηγός έμεινε έκπληκτος από αυτό το γεγονός. Το άλογο φαινόταν να μη φοβάται καθόλου, όσο οι λύκοι απλά το ακολουθούσαν. Ο νεαρός κυνηγός είχε δει αρκετά. Αποφάσισε να πέσει στα γόνατα και να κοιτάξει μέσα από το τουφέκι του. Δεν μπορούσε να εστιάσει. Ήταν σχεδόν αδύνατον, καθώς το άλογο κινούνταν ανάμεσα από τα δέντρα.
Είχε μόνο μία ευκαιρία
Μια ευκαιρία είχε μόνο ο Ντίλαν και αυτό το γνώριζε πολύ καλά. Ήξερε ότι έπρεπε να ενεργήσει γρήγορα, αλλά αν έχανε τον στόχο ο ήχος θα ειδοποιούσε όλα τα ζώα. Κανονικά η αγέλη των λύκων θα έπρεπε να τρομάξει, αλλά ο Ντίλαν δεν είχε αποκλείσει το γεγονός ότι δε θα του επιτεθούν. Ο Ντίλαν μπήκε σε σκέψεις. Είτε αστοχούσε, είτε πετύχαινε τον στόχο δεν ήταν σίγουρος ότι οι λύκοι δε θα του έκαναν επίθεση. Για να το αποτρέψει αυτό, κοίταξε γύρω του την περιοχή για να έχει το πλεονέκτημα. Δεν υπήρχε τίποτα τριγύρω του που να ήταν κατάλληλο σημείο. Αποφάσισε να ακολουθήσει λίγο το άλογο και την αγέλη των λύκων, μέχρι που έκανε ένα διάλειμμα. Ο κυνηγός άφησε τα ζώα λίγο να απομακρυνθούν, καθώς βρήκε ένα σημείο που δεν είχε πιάσει χιόνι.
Το τέλειο δέντρο
Υπήρχε ένα δέντρο που ήταν εύκολα αναρριχώμενο. Αυτό το δέντρο, θα τον ανέβαζε λίγα μέτρα πάνω από το έδαφος. Ο Ντίλαν νόμιζε ότι θα είχε το καλύτερο πλεονέκτημα. Ανέβηκε αργά και έκατσε πάνω σε δύο από τα κύρια κλαδιά του δέντρου. Ήταν ή τώρα ή ποτέ. Το άλογο και η αγέλη των λύκων δεν είχαν καταλάβει την παρουσία του άνδρα. Ο Ντίλαν φορούσε ειδικά ρούχα που εμπόδιζαν τα ζώα να τον μυρίσουν. Το άλογο και οι λύκοι ήταν απασχολημένοι με κάτι άλλο. Κάτι, που ο κυνηγός δεν είχε δει ακόμα. Τα κλαδιά που είχε στηριχθεί ο Ντίλαν έμοιαζαν αρκετά σταθερά για να στηρίξουν το βάρος του. Πήρα αργά το τουφέκι του και κοίταξε με το δεξί του μάτι μέσα από το σκόπευτρο. Όταν ήταν έτοιμος να πυροβολήσει, άκουσε το ένα κλαδί να σπάει από κάτω του.