Les fiancés Erin et Jean-Baptiste ont acheté à prix d’or un château de conte de fées du XVIe siècle dans la campagne française. Mais alors qu’il était beau à l’extérieur, l’intérieur était tout autre.
Un coup de foudre
À la fin des années 2000, Erin Choa, d’origine britannique, a décidé de quitter Londres pour l’Écosse afin d’étudier à Édimbourg. De l’autre côté de la Manche, le Français Jean-Baptiste avait pris une décision similaire. Les deux jeunes adultes ont déménagé dans la capitale écossaise pour étudier.
Ils étaient loin de se douter que leur vie était sur le point de changer. Erin a rencontré le jeune ingénieur peu après son arrivée, et il n’a pas fallu longtemps pour qu’ils tombent amoureux l’un de l’autre. Jean-Baptiste avait prévu de rester en Écosse pendant un an seulement, mais ses projets ont vite changé après avoir rencontré son âme sœur.
Un moment décisif
Le séjour d’un an de Jean-Baptiste en Écosse s’est en quelque sorte transformé en neuf ans, et il a trouvé un emploi d’ingénieur en mécanique, tandis qu’Erin travaillait comme anesthésiste. Malgré la vie heureuse et confortable qu’ils mènent ensemble en Écosse, Jean-Baptiste souhaite toujours retourner dans sa ville natale.
Le couple a dû prendre une décision difficile. Continuer à vivre la vie qu’ils partageaient depuis près de dix ans, ou faire le grand saut et s’installer ensemble en France ? Heureusement, Erin avait une grande passion pour le pays de son mari. “Je suis une grande francophile”, dira-t-elle dans une interview ultérieure. “J’aime la culture et la langue.”
Le retour au vieux pays
Le couple a donc décidé de peser ses options et a finalement pris une décision. Jean-Baptiste a pu facilement reprendre le travail, mais Erin, malheureusement, n’a pas pu continuer son travail de médecin, car elle ne parlait pas assez le français à cette époque. Le jeune couple devra trouver un nouveau plan d’action.
Et ils l’ont vite trouvé, et dans un endroit inattendu en plus ! Erin et Jean ont vite compris qu’ils pouvaient s’offrir un bien meilleur style de vie en France, et ils ont envisagé d’acheter une maison à rénover ensemble. Il est devenu évident que cela pourrait être la nouvelle opportunité parfaite pour eux.
Une petite histoire
Le couple partageait un grand intérêt pour les bâtiments historiques et les appréciait. Il s’est rapidement mis à la recherche d’une maison dans laquelle il pourrait investir, mais qui nécessitait probablement quelques travaux supplémentaires. Ils ont pensé qu’ils pourraient louer une partie de leur maison à des vacanciers pour générer un revenu supplémentaire.
Erin craignait toujours que son français ne s’améliore pas assez pour trouver un emploi. Il s’est avéré, cependant, qu’elle n’avait pas à s’inquiéter. Ils ont parcouru le marché de l’immobilier et examiné les manoirs à la campagne. Ils se sont vite rendu compte qu’avec la bonne maison, ils pouvaient faire de leur nouvelle maison un travail à temps plein pour tous les deux !
Le grand déménagement
Les jeunes amoureux, accompagnés de leur gentil chat Oscar, ont donc fait leurs valises. Ils ont déménagé pour commencer une nouvelle vie ensemble en France. Mais la partie la plus difficile est arrivée : trouver la maison parfaite. Ils ont ainsi décidé de voyager dans la campagne française.
Ils ont visité de nombreuses maisons en personne, mais ont également examiné d’innombrables offres sur Internet. Il n’est pas surprenant que la campagne française regorge de beaux bâtiments anciens, mais beaucoup d’entre eux nécessitent des rénovations très coûteuses. Il est apparu qu’ils avaient l’embarras du choix, mais que seuls quelques-uns répondaient à leurs besoins.
Le jeu en vaut la chandelle
Erin et Jean-Baptiste savaient qu’ils devaient être prudents pour s’assurer que leur future propriété valait l’investissement qu’ils étaient prêts à y consacrer. Il fallait alors trouver un bien dont le prix soit suffisamment bas pour être abordable, mais qui ne soit pas trop délabré pour que les coûts de rénovation et d’entretien soient trop élevés.
Et ce n’est pas tout, le bien doit aussi être une source de revenus actifs pour eux. Ils voulaient une maison qu’ils pourraient aussi gérer comme une entreprise. Cela signifiait suffisamment de chambres supplémentaires pour les vacanciers, mais aussi quelque chose qui pourrait être utilisé comme un lieu pour d’autres entreprises. Cela s’est avéré difficile à trouver.
De grands rêves
Leur vision d’une maison qui pourrait leur fournir un emploi à temps plein a commencé à se développer. Une simple maison de vacances n’était pas assez ambitieuse pour le jeune couple. Ils voulaient quelque chose de plus – un domaine qui pourrait égale
ment servir de lieu d’événements pour la communauté locale, ainsi qu’organiser des événements privés pour les visiteurs internationaux.
Rapidement, ils ont réduit leur liste à dix maisons. Malheureusement, aucun d’entre eux ne correspondait vraiment à ce qu’Erin et JB avaient imaginé, mais c’étaient les seuls choix raisonnables. “Nous nous sommes sentis un peu découragés”, a déclaré Erin. Jusqu’à ce que son père leur envoie un lien vers une propriété qu’ils n’avaient jamais vue auparavant.
Juste à temps
Ils ont hésité, mais la maison qu’il leur a envoyée n’était qu’à 45 minutes de route de l’endroit où ils se trouvaient. Ils ont pensé que ça valait le coup de jeter un coup d’œil, et que peut-être la chance allait frapper. Et ça a marché ! La propriété était à couper le souffle, et ils ont décrit leur première visite comme un coup de foudre.
Le magnifique domaine était situé en Vendée, dans les Pays de Loire, une région de l’ouest de la France. Situé à l’orée de la forêt, près du petit village de Bourneau, le bâtiment ressemblait à un conte de fées. Le couple sait qu’il a trouvé sa nouvelle maison dans le parc du Château de Bourneau.
Un château en construction
Erin et Jean-Baptiste ont été fascinés par les tours et la structure en pierre du bâtiment. Ils ont rapidement découvert que la “structure Renaissance” était unique dans la région. La maison offrait également un espace incroyable : pas moins de cinquante pièces, dont trente chambres, et quatre grands cottages qui servaient d’écuries et de dépendances.
L’immense bâtiment se trouvait sur un terrain tout aussi impressionnant, avec un large fossé entourant le domaine et plus de seize hectares de parc et de bois. Chaque cottage possédait par ailleurs son propre jardin et sa propre piscine, ce qui en faisait une maison de vacances idéale pour les voyageurs de la région.
La reconstruction du passé
Bien qu’il y ait eu un château sur le domaine depuis le XVIe siècle, la partie principale de la structure a été construite en 1863, après que le bâtiment original est tombé en ruine. Le propriétaire de l’époque avait chargé un architecte, Arsène Charrier, de concevoir un palais convenant à un homme riche de l’époque.
Charrier a choisi un bâtiment de style Renaissance, inspiré des châteaux de la Loire, un groupe distinct de palais historiques construits pour la royauté et les aristocrates dans la vallée de la Loire. Les tourtereaux étaient reconnaissants au propriétaire de l’époque, car il leur offrait à la fois une maison historique et “les avantages de la plomberie victorienne”.
Au-delà de leurs attentes
Quand on voit une si belle maison, on se demande pourquoi personne d’autre n’a saisi l’occasion de l’acheter. Eh bien, cela deviendrait vite clair en entrant dans le bâtiment. La quasi-totalité du bâtiment principal était dans un état de délabrement terrible : peinture écaillée, meubles cassés, dégâts des eaux causés par les douves, etc.
Selon certaines rumeurs, la maison n’avait pas été habitée depuis le début des années 1990. Les nouveaux propriétaires devaient donc rattraper près de 30 ans de négligence. Ce projet semblait intimidant, même pour les rénovateurs les plus expérimentés. Mais Erin et Jean-Baptiste ont jeté leur dévolu sur le Château de Bourneau.
L’objectif est de gagner
Le couple a rapidement admis qu’il s’était laissé emporter par le romantisme de son achat. Après tout, ils avaient acheté un château de 30 pièces dans la campagne française pour le même prix qu’un petit appartement dans le centre de Londres. Il était facile d’oublier la quantité de travail qu’il leur restait à accomplir.
Ils devraient élargir leur budget pour inclure les taxes de rénovation, l’assurance et d’autres dépenses imprévues qui s’accumuleraient rapidement. Ils ne regrettent pas leur décision, mais ils savent qu’ils doivent reprendre le travail et trouver un moyen de gagner de l’argent avec le château le plus rapidement possible.
Se rendre au travail
Ils avaient dépensé 680 000 € (environ 800 000 $) pour cette propriété. Ils savaient qu’ils devaient tout mettre en œuvre, consacrer tout leur budget au projet et contracter un prêt pour couvrir le coût de la rénovation. Ce serait un long processus, mais ils étaient prêts à aller jusqu’au bout.
Ils ont fait quelques changements, mais l’ensemble était vraiment accablant. Par où commencer dans un endroit où il y a tant à faire ? Tout d’abord, en vous adaptant à votre environnement. Le couple a commencé à vivre dans l’enceinte du château avec des moyens très simples. Et deuxièmement, ils ont commencé à en apprendre davantage sur leur nouvelle maison.
La découverte de secrets anciens
Il s’est avéré que le Château de Borneau était bien plus qu’une jolie photo. Elle a également une longue et fascinante histoire. Le bâtiment original et les douves ont été construits et fortifiés sur terre en 1564, avec la permission expresse du roi Louis XI. Tout y est resté jusqu’au XIXe siècle, avant d’être jugé invivable et démoli.
Il reste encore une petite tour du bâtiment d’origine, au bord des douves à l’arrière du château. Les douves ont été creusées lors de la construction du premier château et sont restées inchangées depuis le Moyen Âge. Malgré les travaux à effectuer, Erin et Jean-Baptiste avaient choisi quelque chose de spécial.