Wanita ini sedang berkebun apabila secara tiba-tiba, dia ternampak sesuatu terapung di dalam anak sungai bersebelahan dengan kebunnya. Dia merasakan yang benda itu kelihatan sangat pelik dan dengan berhati-hati cuba mengeluarkannya dari air. Namun, apabila suaminya melihat apa yang dipegangnya, dia segera menjerit dengan kuat!
Haiwan air yang cukup pelik
Laura (berusia 68) bukan seorang yang mudah terkejut dengan penemuan baharu di alam semula jadi. Dia dan suaminya bekerja sebagai pengurus hidupan liar dan dengan latar belakang bidang mikrobiologi. Jadi, dia fikir dia telah melihat setiap fenomena semula jadi yang pernah wujud, tetapi haiwan aneh yang satu ini telah menimbulkan persoalan di kepalanya. Namun, suaminya nampaknya lebih mengetahui tentang perkara ini…
Ditemual bual wartawan
Kali pertama dia melihat haiwan ini adalah pada minggu lepas. Objek kuning keemasan itu terapung-apung di air ketika Laura dan suaminya sedang berkebun. “Ada sesuatu yang sedang lalu,” Laura memberitahu pada wartawan berita yang menemu bualnya. “Kombinasi warna unik yang ada padanya telah menarik perhatian saya.” Dia mengangkat haiwan itu keluar dari air dan menunjukkannya kepada suaminya…
Memegang haiwan pelik
“Dan, apa yang berlaku kemudian?” salah seorang wartawan bertanya kepada Laura. Suami saya memandangnya dengan mata terbeliak dan segera menjerit dengan kuat. Seolah-olah dia kenal haiwan aneh itu. Dia memukul tangan saya agar melepaskannya dan ia pun jatuh ke tanah dengan bunyi yang kuat. Dia segera memakai sarung tangan getahnya dan meminta saya berundur…
Haiwan berbisa
“Saya bingung. Rupa-rupanya ia berbahaya. Suami saya menyuruh saya mencuci tangan dengan segera. Saya tidak faham mengapa, tetapi sekarang saya sudah tahu.” Para wartawan memandang wanita yang berusia 68 tahun itu dengan penuh minat dan semua mereka menunggu kata-kata seterusnya…
Suaminya tiada di situ
Laura meluru masuk dan mencuci tangannya selama lebih kurang 15 minit. Apabila dia keluar semula ke taman, suaminya dan haiwan aneh yang berwarna keemasan itu telah hilang. Dia melihat sekeliling, namun tiada kelibat suaminya. Sehinggalah dia mendengar suara yang kuat dari dalam bangsal…
Tom masuk ke dalam bangsal
Suaminya Tom menjerit namanya dari dalam bangsal usang di ladang mereka. Dia berkata dia telah membawa benda pelik itu ke dalam untuk memeriksanya dengan lebih lanjut. Laura berasa ingin tahu tentang haiwan tersebut ini dan suaminya ternyata mempunyai jawapannya. Perlahan-lahan dia berjalan menghampiri suaminya…
Memeriksa dengan teliti
Dia berdiri di pintu bangsal dan mengintai ke dalam. Suaminya berdiri membelakanginya, membongkok di meja kerjanya. Di hadapannya terdapat satu bekas plastik besar berwarna putih. Dia mendengar suaranya: “Hmmmm… hmmmm… ini menarik. Sayang, mari lihat ini!”
Hidupan air
Laura berjalan ke arah suaminya dan melihat haiwan aneh itu telah dimasukkan di dalam bekas. Ia dimasukkan di dalam lapisan air yang cetek. Menurut suaminya, air perlu dimasukkan kerana ia bukan sebarang haiwan. Ia sebenarnya adalah satu makhluk air hidup dengan nama Latin: Pectinatella Magnifica. “Apa itu sayang?” Laura bertanya.
Tangan mula terkena alahan
Semasa dia menyebut namanya, Laura memandang ke tangan suaminya. Ia dipenuhi dengan benjolan kemerahan. Tom menjelaskan keadaannya sambil cuba menyapu krim dengan cepat. “Ini adalah haiwan air berlumut. Moluska yang sangat jarang ditemui di kawasan ini. Ia kelihatan tidak berbahaya, tetapi jangan tersilap. Ianya berbisa.” Tom berhenti seketika untuk menulis sesuatu dan kemudian menyambung penerangannya…
Mengancam hidupan biologi
“Briozoan biasanya jauh lebih kecil dan tidak sepatutnya berada di kawasan ini sama sekali. Ia boleh menyebabkan kerengsaan teruk apabila disentuh seperti yang awak lihat pada tangan saya sekarang, tetapi itu bukan masalah terbesar dengan haiwan ini. Mereka jarang datang bersendirian dan ia boleh memberikan ancaman yang besar dan kerosakan pada alam semula jadi”. Tom baru sahaja selesai berkata-kata apabila mereka tiba-tiba mendengar satu jeritan kuat di luar…
Jirannya turut menemui haiwan tersebut
Ia adalah suara jiran mereka. Wanita berusia 35 tahun itu tinggal kira-kira 50 meter dari rumahnya dan telah dapat melihat akibat buruk yang dihasilkan oleh haiwan ini. Seperti yang dikatakan Tom, “apabila haiwan ini datang, ia tidak datang bersendirian.” Dan dengan saiz besar moluska ini, ini boleh menyebabkan bencana alam kepada ekosistem tempatan. Mereka segera berlari keluar untuk memeriksa kerosakan yang telah terhasil.
Menyebabkan tumbuh-tumbuhan mati
Ia betul-betul seperti yang dikatakan oleh Tom. Seluruh sungai itu penuh dengan haiwan lumut poket air itu. Air telah bertukar warna kuning keemasan dan haiwan-haiwan itu telah pun bergerak ke tepi tebing. Bahagian taman mereka ditutup oleh haiwan tersebut dan semua tumbuhan telah mati. Mereka terpaksa bertindak cepat, jika tidak semua alam sekitar di sungai ini akan pupus. Mereka pun segera melakukan perkara berikut…
Menyekat aliran air
Laura dan Tom telah bekerja di bidang alam semula jadi selama bertahun-tahun. Dan alam semula jadi tidak dapat diramalkan, mereka juga tahu tentang itu. Itulah sebabnya mereka kadang-kadang terpaksa bertindak cepat dan itulah yang mereka lakukan sekarang. Tom mengambil mesin penggali kecilnya dan meletakkan sebatang kayu balak besar di dalam sungai. Satu langkah bijak, tetapi itu tidak menyelesaikan masalah. Nasib baik pasangan itu sudah bersedia…
Arus kuat
Ketika Laura cuba menenangkan jiran mereka itu, Tom melihat moluska itu berlonggok di batang pokok tersebut. Arus airnya deras dan beribu-ribu haiwan ditolak dengan kuat ke arah batang itu. Tom terus bertindak bijak dan memandu mesin penggalinya ke hadapan dan mula menggali…
Membuat parit baharu
Dengan jengkaut kecilnya, dia membuat parit baharu yang selari dengan arah aliran sungai. Dia menyambung hujung terusan yang digalinya dengan sungai, mencipta kunci air. Log itu bertindak sebagai empangan, melalukan air dan haiwan aneh itu ke dalam parit Tom. Dan kemudian sesuatu yang luar biasa berlaku!
Cara menyingkirkan haiwan aneh itu
Laura telah pergi mencari bantuan semasa Tom menggali. Tom sibuk membuat salurannya dan memastikan yang ia cukup dalam dan besar untuk menampung semua haiwan moluska itu. Tetapi akhirnya, sudah tentu, mereka tidak boleh terus tinggal di dalamnya. Parit baharu itu panjangnya lebih daripada 40 meter dan kini semua moluska berada di dalamnya. Dia menutup bukaan anak sungai tadi dan haiwan itu kini terperangkap. Tetapi bagaimana caranya untuk mereka menyingkirkan haiwan itu?
Mendapat bantuan
Nasib baik Laura dapat membantu dengan masalah itu. Hasil daripada latar belakangnya sebagai ahli biologi, dia sememangnya mengenali banyak organisasi alam semula jadi. Dan nasib baik, ada satu organisasi tempatan di situ. Pekerjanya sedang memandu melepasi mereka kawasan rumah mereka dan bersetuju untuk memberikan bantuan. Selepas kira-kira 2 jam, 4 trak besar berada di perkarangan rumah mereka. Pemandu trak itu keluar dan menunjukkan kepada Tom apa yang ada pada kenderaan mereka…
Mengangkut dengan trak
Trak-trak itu menarik 4 tangki air yang besar. Ia lebih daripada mencukupi untuk mengangkut semua moluska air tersebut. Dan bersama kira-kira 100 sukarelawan dari kampung itu, mereka berjaya mengeluarkan semua haiwan lumut poket air itu dari parit dan memasukkannya ke dalam tangki. Dan untuk Tom dan Laura? Ada sesuatu yang hebat sedang mereka.
Ganjaran dari majlis perbandaran tempatan
Haiwan air yang aneh itu akan dibawa balik ke kawasan asalnya. Bagaimana mereka sampai ke anak sungai Tom dan Laura masih menjadi satu misteri. Tom dan Laura telah dianggap sebagai wira di tempat mereka. Pihak majlis perbandaran telah memberi ganjaran dengan menukar bangsal lama mereka menjadi makmal penyelidikan di mana Tom dan Laura boleh melakukan kajian mengenai alam semula jadi dengan lebih baik. Mereka sangat gembira dengan penambahan baru mereka, tetapi apa yang paling penting adalah mereka dapat memastikan kesejahteraan alam semula jadi!