キャロラインは想像力豊かで才能のある少女でした。彼女はぬいぐるみを相手にごっこ遊びをしたり、想像上の仲間たちの複雑で凝った物語を創り上げ、それを語ったりして楽しんでいました。ある日キャロラインは、学校に自分の双子の姉妹がいると嬉し気に両親に話しました。彼女の両親は驚きましたが、それはキャロラインのいつもの空想物語の一つだろうと考えました。キャロラインがその物語に飽きれば、娘はいずれ双子の話をすることをやめるだろうと、彼らは思っていたのです。しかし、そうではありませんでした。
双子の秘密
娘のキャロラインが双子の姉妹のことを話し続けるので、父親のジョンは段々不審を抱くようになりました。そして情報を得るために学校に行ったのです。そこでは娘の担任の先生から、キャロラインに関する新たな憂慮すべき情報が聞けました。情報を妻に伝えるために学校を出ようとした時、ジョンは学校の敷地内で驚くべき事を目撃しました。そして彼は、離婚を申請する必要があるかもしれないことに気づいたのです。
隠された双子
9歳のキャロラインは想像力が豊かで、ぬいぐるみなどの人形とごっこ遊びをするのが大好きな一人っ子でした。ある日、彼女は双子の姉妹クララが、同じ学校に通っていると話しました。彼女の両親は、それを娘が創り上げた数々の楽しい空想の一部だと考え、物語として受け止めました。しかし、後にジョンは実際に学校でクララの存在を確認し、キャロラインの物語が現実であることに気づいたのです。この出来事が、彼が離婚を考えるきっかけになりました。
クララの影
キャロラインが語るクララは、社交的で大胆で、悪戯心に満ちていました。自分にはないものを持っていると、キャロラインは熱心に話し続けます。その頻度が増えるにつれ、ジョンは彼女の話が真実なのではないかという疑念を抱きました。彼女は毎日、クララについての新しい逸話を持ち出すのです。どんなに想像力に満ちたキャロラインでも、そんなことが可能だろうかと不審を抱いたジョンは、妻のエミリーに疑問を伝えましたが、エミリーは笑うだけでした。
想像か現実か
ジョンは、キャロラインに似たような女の子がクラスにいて、その子が娘に妙な話を吹き込んでいる可能性があることを心配していたのです。しかし、エミリーは首を振り「キャロラインが想像しただけよ。彼女はまだ9歳で特別な心を持っているの」と主張しました。ジョンはため息をつきながら、エミリーの意見に理解を示しました。エミリーには正当な理屈があったのです。ジョンはエミリーが出産した時、キャロラインが一人でこの世界に現れた瞬間に立ち合っていました。
二つの絵
その後ジョンは、しばらくの間引きさがりました。しかしある日、キャロラインが持ち帰った絵にジョンは注目しました。その絵には、それぞれ違った描き方をした2人の女の子たちが描かれていました。片方はキャロラインの描き方であることが父にはわかりましたが、他のもう一人を誰が描いたのかジョンは尋ねました。驚いたことに、キャロラインは「私がクララを描いたら、クララが私を描いてくれた」と答えたのです。彼女は誇らしげにそのアートワークを冷蔵庫に磁石で留めました。
架空の友達の謎
ジョンは架空の友達と思っていた存在に、キャロラインが何かを描かせたことにショックを受けました。彼女が何らかの悪影響を受けている可能性に耐えられなくなったのです。そして結果がどうなろうとも、真相を突き止める決意をしました。まず彼は、幼い子による架空の友達の存在がどんなものであるか、Googleで調べてみました。そして、彼女が他の何か、ストレスなどに対処するために創り上げたメカニズムかもしれないと考えました。
父の探求
しかし、キャロラインは社交スキルに優れ、感情もかなりうまくコントロールできるのです。精神的に何か問題があるとは思えず、調査は行き詰りました。妻は娘に空想の友達がいることに問題を感じておらず、ジョンはこの調査を妻に知られたくありませんでした。けれどクララに関する情報を得るためには、直接キャロラインに質問をするしか選択の余地がありません。彼はキャロラインの部屋に入り、丁寧に彼女の人形で一緒に遊んでも良いか尋ねました。
秘密の調査
キャロラインは大喜びし、バービー人形をジョンに渡しました。ジョンはこの機会を利用して、彼女からクララのことを聞き出そうとしましたが、めぼしい情報は得られませんでした。どうやら現状では娘との人形遊びがあまり役に立たないと感じ、ジョンはリビングルームに戻って静かに別のシナリオを考え始めました。妻に真実を知られずに計画を実行することは難しいけれど、不可能ではないと思いました。
覆面の監視
ジョンは娘の学校に行きました。彼は学校に侵入したり、娘に恥をかかせたくなかったので、帽子とサングラスをかぶり、バス停近くでただバスを待っているように見せかけます。そして学校の休み時間、金属フェンス越しに遊び場のキャロラインを見つけたのです。娘はブランコに乗っていて、長い茶色の髪をした年上の少女と一緒にいましたが、ジョンは彼女がクララではないと確信しました。
父の疑念
キャロラインが年上の女の子とブランコで楽しんでいる様子は、ジョンにはとても幸せで満足しているように思えました。学校の教師たちがジョンに気づいて何かを示しているのを見て、ジョンはちょうど到着したバスに乗って学校を離れました。車内から娘が遠くへ歩いていくのを見ながら、遊び場での子供たちのことを考えました。ジョンは頭の中で何か奇妙な行動や異常なことがなかったか探しましたが、何もおかしなことは見当たりませんでした。
不和と疑惑
ジョンはキャロラインの先生に、クラスに娘に似たクララという生徒がいるか尋ねるメールを出しました。先生からの返信には、そんな生徒はいないという明確な情報と共に、キャロラインの社交性について話し合いたいことがあると書かれていました。ジョンはこのことをエミリーに伝えましたが、妻は問題を認識せず、ジョンが内緒で行動したことを非難しました。失望したジョンは娘の安全を最優先し、翌日一人で学校に行くことにしました。
隠された孤独
ジョンが学校に行って聞いた先生の話によると、キャロラインは教室に友達がおらず、いつも静かで一人で遊ぶことを好むと言います。休み時間に年長の子供と遊んだりしますが、教室では一人でいるのだそうです。ジョンは娘の状態を聞いて心が痛み、家で娘と話し合うことを先生に約束しました。しかし、外に出る時、予想外のことに気付きました。
影の追跡
ジョンは学校の遊び場で、背は高いけれど、娘に似た女の子とその父親を見つけたのです。車に乗った彼らの後を追い、町の反対側の裕福な住宅街に行くと、彼らが羨むような快適な生活をしていることがわかりました。ジョンは車を駐車し、サイドミラーを使って彼らの家を観察しました。彼は眼鏡をかけて新聞を読むふりをし、誰も彼を疑わないように装います。
待ち伏せと類似
ジョンはその邸宅に自分たち家族が暮らす想像をしてましたが、追って来た父娘が車から降りた時、イメージは中断されました。その少女はキャロラインの青い目と違って茶色の目でしたが、他はそっくりな顔立ちだったのです。彼は何かが起きる予感を抱き、車の中で待ち続けました。数時間後、妻からのメッセージで、彼女が女友達との夕食に出かけることを思い出しました。
秘密の監視
ジョンは仕事で遅くなるからベビーシッターを雇うように妻に返信しました。彼がその場に留まっていると、妻から友人の家で一晩過ごすという連絡が来て、ジョンは当惑しました。そのとき、彼は監視していた家の窓から父親と娘が通りを見つめていることに気づきました。もしかしたら、この家の母親を待っているのかもしれないと、彼は思いました。
遠くからの見守り
少女と彼女の父親は家の前に出てきました。ジョンは空腹を感じてチョコレートバーでしのぎながら、スクーターに乗る少女とそれを見守る父親を眺めていました。自分は何をしているのだろうと思ったジョンは、キャロラインが恋しくなりました。もう家に帰ろうと思った時、少女がスクーターを落として飛び跳ね、ジョンは車が近づいてきたことに気づきます。母親が帰宅したのだと思いました。
隠された真実
ジョンはその車に見覚えがありました。まさかと思いながら確認すると、まさに妻の車のナンバーと同じでした。車から降りたエミリーは、キャロラインとそっくりの娘を抱きしめ、その父親にキスをします。ジョンは妻が双子の話を否定していた理由を知り、大きな衝撃を受けました。エミリーはずっと夫に嘘をついていたのです。ジョンは妻と対峙することを決意しました。
二重の生活
ジョンが音高く車のドアを閉めて3人に近づくと、エミリーの表情が変わり、父親は急いで娘を家にいれました。不穏な空気を感じた父親が、ジョンとエミリーの間に入ります。「どなたですか？」と男性に問われて、ジョンが「私はエミリーの夫です」と名乗ると、トムという男性は自分もそうだと言いました。ジョンは15年、トムは20年、エミリーと夫婦だったのです。エミリーの顔には罪悪感が赤裸々に現れていました。
秘密の姉妹
ジョンはトムに、彼らの娘キャロラインがクララという名前の女の子について話しており、トムの娘がクララであることを確認しました。クララも同じ学校に通っているキャロラインの話をトムに語っていたのです。エミリーは事実を認め、泣きながらジョンに詳細を説明しました。トムは妻の近くの学校にクララが通えるように、エミリーには言わずにキャロラインと同じ学校を手配していたのです。
二重生活の終焉
エミリーは遠くでの仕事があるとトムに伝え、ジョンとキャロラインの家族として多くの時間を過ごしていました。そしてエミリーは以前、ジョンにも同じことを言っていましたが、実際にはもう一つの家族であるトムたちと一緒にいたのです。エミリーはクララを転校させようとしましたが、たくさんの友達ができたクララは引っ越しを嫌がったのでした。最終的に、娘たちが同じ学校に通っていたため、真実が明らかになったのです。