無人島で奇妙な生命の痕跡を発見した航空機乗務員。
バハマの離島上空を飛行するアメリカ沿岸警備隊の乗組員たちは、眼下に広がる環礁の手つかずの美しさに心を奪われる。何世紀もの間、公式には無人島であったが、一見無人島に見える島々で必死の動きがあることに気づいたとき、彼らの日常的な飛行は不気味な展開を見せる。この予期せぬ発見は、この手つかずの海岸に隠された謎を解き明かす一連の出来事の引き金となり、公式の物語を覆し、この離島の従来の理解を覆す、生活と孤立の興味深い物語を明らかにする。
異常な活動
定期便のフライト中、沿岸警備隊の乗組員はキューバに近い無人島、アンギラケイの異常な活動に興味をそそられる。入植の歴史はないものの、クルーは発見したものに困惑する。X」印の隠された財宝なのか、それともこの孤島であらゆる困難を乗り越えて生きてきた何者かなのか……。アンギラケイの謎は、沿岸警備隊員にとって忘れられない冒険を約束してくれる。
予想外の展開
普段はフロリダとキューバの間の海域での救助活動に専念している沿岸警備隊の乗組員が、とんでもない事態に遭遇した。マイアミの北に位置するオーパ・ロッカで活動する彼らの航空基地は、先進的な航空機による海洋救助を実施してきた長い歴史を持つ。しかし、アンギラケイのような離島で異常な活動に遭遇したことは、彼らの典型的な任務とはかけ離れたものだった。無人島探検は沿岸警備隊の通常の任務ではないため、この発見はさらに予想外のものとなった。
いつもの一日
沿岸警備隊マイアミ航空基地は通常、人道支援、海洋救助、大規模な作戦を扱っている。1972年にイースタン航空401便の残骸から42人を救出した際、彼らは極めて重要な役割を果たし、1980年にキューバが国境を開放した際には、アメリカに渡ろうとした10万人以上の人々の救助に貢献した。しかし最近、人里離れたアンギラケイで発見された彼らは、通常の任務とはかけ離れた未知の領域に足を踏み入れた。
救援活動
沿岸警備隊マイアミ航空基地は、ハリケーン・カトリーナ、ハイチ地震、ディープウォーター・ホライズン原油流出事故など、さまざまな災害で重要な援助を提供してきた歴史がある。HC-144航空機とMH-65Dドルフィンを装備し、300人以上の軍人と民間人からなるチームは、フロリダ沿岸をパトロールし、援助を提供する準備を常に整えている。しかし、最近アンギラケイで遭遇したことは、このベテラン乗組員にとって前代未聞の予期せぬ挑戦であった。
見慣れない島
2021年2月8日、通常のパトロールでHC-144機がオーパ・ロッカを離陸し、キューバ北岸に近いバハマの孤島、アンギラケイの上空を飛行した。バハマによくある豪華なリゾート地とは異なり、この人里離れた環礁には人間の文明が手つかずのまま残っており、沿岸警備隊の乗組員にとって、定期飛行中にこの上空を通過するのは珍しい光景だった。
人間の存在
アンギラケイ近くの定期飛行中、沿岸警備隊の乗組員は思いがけない光景を目にした。島の上空500フィートから、十字架と旗が見えたのである。彼らが近づくと、離島に人がいるのを発見し、旗を振って航空機の注意を引こうとした。漂流者たちが取り残されているのを発見し、沿岸警備隊の乗組員たちは緊急の救助活動を行うことになった。
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アンギラケイ近海で定期飛行中、パイロットのライリー・ビーチャー中尉と彼の乗組員は、無人島で必死に手を振って助けを求める2人の人々に気づいた。彼らは通信を確立し、キューバ国籍の女性1人と男性2人の小さなグループが、5週間前の嵐でボートが転覆してから33日間も島に取り残されているという悲惨な話を知った。沿岸警備隊の乗組員は今、重要な救助活動に直面していた。
生きのびる
無人島アンギラケイに33日間も取り残されたキューバ人たちは、基本的なシェルターを作り、ネズミや巻貝の肉を食べ、雨水を集めて水分を補給することで生き延びた。沿岸警備隊は彼らの回復力に驚き、食料と水を空輸したが、悪天候のためすぐに救助することはできなかった。漂流者たちは、翌日沿岸警備隊が救助に戻るまで、島でもう一晩耐えなければならなかった。
自分たちの食料を放棄
沿岸警備隊の乗組員は別の航空機と連絡を取り、ライフジャケットなどの緊急物資を携えてすぐにアンギラケイに到着し、漂流者たちに自分たちの食料を分け与えた。生存者たちは、島での33日間、時間を忘れてほっとした様子だった。しかし、そのうちの一人、女性は低血糖に苦しんでおり、医学的な懸念があった。乗組員のタイムリーな介入は、彼らの健康にとって極めて重要だった。
医療措置
低血糖の女性を含む漂流者たちは、2番目の乗組員から医療品を受け取った。しかし、彼らの状態は避難を必要とするものだった。2月9日、沿岸警備隊のクリアウォーター・ヘリコプターが到着し、島の地形のため、一人一人をヘリコプターまで数百フィート巻き上げるという困難な救助活動を行った。30分にわたる緊迫した作業の末、3人は無事救助された。その後、3人はフロリダの医療センターに搬送された。
ヶ月以上の長期
試練にもかかわらず、漂流者たちは驚くほど健康で、疲労と脱水症状しか見られなかった。彼らは無人島で1ヶ月以上も耐え抜いたのである。ジャスティン・ダハティ中尉は、脱水症状の危険性を考慮すると、彼らの状態に驚きを隠せないと述べた。彼らの生存は実に驚異的であり、その回復力と生存の物語に誰もが驚きを隠せなかった。
日陰で保護
漂流者たちがアンギラケイで生き延びたのは、必要不可欠な木陰を提供するヤシの木の存在に助けられたからかもしれない。この避難場所を見つけた幸運と、当時の比較的穏やかな条件が、彼らの生存に貢献したと思われる。沿岸警備隊の担当者は、この救助のユニークさを認め、1カ月以上も島に取り残されていた人々を救助したのは前例がないと強調した。
ステップアップ
この救出作戦の成功は、沿岸警備隊の航空機乗組員による日常的なパトロールが熱心に行われた結果である。この作戦では、さまざまな部隊が連携し、安全な避難を確保した。漂流者たちがアンギラケイにたどり着いた正確な経緯はまだ不明だが、当局者は、ボートが転覆した後、泳いで上陸したのではないかと考えている。彼らの目的がアメリカに到達することだったのか、それとも不運な航海中の災難の犠牲者だったのかは、まだ判明していない。
劇的な救助
救助された人々は現在、アメリカ国境管理局の管轄下にあるが、沿岸警備隊チームの焦点は遭難した仲間を救うことだった。沿岸警備隊がケイ・サル・バンク地区でこのような救助活動を行ったのは今回が初めてではなく、以前にも同地区で立ち往生していた22人のキューバ人移民グループを救助したことがある。10日間という短い試練ではあったが、厳しい条件は彼らに同様の困難をもたらしただろう。
充実した任務
2月にアンギラケイで座礁した人々の救助に携わった乗組員は、忘れられない経験をした。ライリー・ビーチャー中尉は、島で33日間も取り残された3人を見つけることがいかに珍しいことであったか、そして彼らに希望を与えることができた充実感を語った。一方、別の米空軍の乗組員もミクロネシアで行方不明の船員を探す任務に就いており、失踪期間が短いにもかかわらず緊急度は高かった。パイロットは捜索中に小さな島で異変を発見した。
遭難の報告
3人の船員がポルワット環礁から出航した後、目的地のプーラップ環礁に到着できずに行方不明となった。プーラップ環礁で心配した友人や家族が、翌日、米国太平洋領土のグアム当局に遭難届を提出した。この迅速な報告により、船員たちの安否に対する高い関心が示され、ミクロネシア地域での捜索活動が開始された。
環礁の集まり
ミクロネシアの船員3人が西太平洋で小型のスキフスタイルの船で旅に出たが、途中で消息を絶ち、生存が心配されている。ミクロネシアは日本の南、パプアニューギニアの北に位置する西太平洋の600以上の島と環礁からなる地域である。彼らの原産地であることから、広大な太平洋での捜索・救助活動はとりわけ重要なものとなった。
危険な状況
小さなボートで太平洋上に取り残された3人のミクロネシア人船員には、数多くの危険が待ち受けていた。急速に変化する危険な気象条件にさらされやすく、暴風雨や大波で船が転覆する危険もあった。さらに、広大な太平洋には危険な海洋生物が生息している可能性があり、その中にはホオジロザメも含まれていた。ホオジロザメはボートを獲物と間違えて襲いかかり、餌を求めて水面を割って出てくるかもしれない。
海での脱水症状の皮肉
船員たちは試練の間、複数の危険に直面したが、中でも脱水症状は大きな懸念事項だった。彼らは塩分を含んだ海水を飲むことができず、十分な真水がなければ脱水症状が現実の脅威となった。海水を飲むと、状況によっては数日以内に死に至ることもあった。さらに、船員たちは水に濡れると低体温症になる危険性があった。低体温症は、身体が発生する熱量よりも失う熱量の方が多い場合に起こり、危険な体温低下を引き起こすからだ。こうした困難が、彼らの生存を不確かなものにした。
低体温反応
重度の低体温症は、最終的に大きな臓器不全を引き起こす可能性がある。さらに、行方不明となった3人の船員のうち、糖尿病、自己免疫不全、心臓病、関節炎などの慢性疾患を患っていた場合は、この症状を発症しやすくなる。最後に、船員たちは最終的に餓死する可能性がある。ウェブサイト『プロフェッサーズ・ハウス』によれば、それは4週間から8週間の間に起こる可能性があると専門家は指摘している。そうでなければ、生き残るために魚や海鳥を捕まえなければならない。