すべてはその朝から始まった。マークは、この地域で経験豊富な手釣り師として知られていた。多くの人にとって聞き慣れない肩書きかもしれないが、アメリカのある地域ではよく知られた技術である。水中に深く潜り、指を上下に動かして魚が手に食いつくのを期待するものだ。しかし、これはどのようなものなのでしょうか。

その日、地元のジャーナリストがマークにインタビューした。彼はフード付きのブーツを履き、袖をまくり上げて水の中に入った。前腕全体を水に沈めた。「ナマズを釣るには、これが一番いい方法なんだ」と彼は言った。すると、すぐに食いついた。腕が下にもぐりこんで、マークが “俺を見ろ！”と大声で叫んでいるのが見える。.

真剣な顔つきの釣り人は、身構えると、一気に力強く腕を振り抜いた。そう、彼の手には16インチの美しいナマズがいたのだ。魚には歯がないので、処置そのものはそれほど危険ではない。しかし、強く吸われることがあり、そのために軽い怪我をすることがある。マークは魚を下ろし、両手を見せた。

ナマズは彼に小さな傷をいくつかつけたが、ここではこのテクニックの有効性を語るつもりはない。彼はすぐに魚を湖に持ち帰り、話を続けた。”昨日釣った魚には、これは仕方ないことなんだ。あのナマズは体長1.2メートルもあり、私を投げ飛ばすことができると確信していた。でも、この釣りの衝撃的なところはそこじゃなかったんだ。”

同じ日の朝、マークはすでに小さなナマズを何匹か釣っていた。彼は、自分から1.5メートルほど離れた水面下に、大きな影が現れるのを見た。ゆっくりとした動きだったが、確実に近づいている…。

25年以上釣りをしてきたマークにとって、この魚は今まで見たこともないような大きな魚だった。この魚の出現を見たのは、マークさんだけではありません。彼の体験は地元では有名で、その日も多くの通行人の目を引いていた。「危ない！」野次馬の一人が叫んだ。

マークは水面から慌てふためく。手探りで解決する方法はなかった。彼は、特殊な釣り竿を取り出した。長い棒の先に鈍いフックがついているものだ。ここでマークは生肉を巻いて、マークと湖の怪物のタイマン・バトルが始まるのであった・・・。

わずか数分後、それは彼に噛みついた。この動物がマークを恐れていないことは明らかだった。捕まりたかったが、簡単にはあきらめない。魚は力いっぱい引っ張り、マークは何度も湖に引きずり込まれそうになった。湖を見回る地元の警察官もその光景に見とれていたが、やがて恐怖を覚えることになる……。

遠目には巨大な魚が見えるが、その大きさにはまだ気づいていない。マークだけが深刻な事態を認識しているようだった。「レッカー車を呼べ」と大声で叫んだ。彼は車のキーを乾いた土地に投げ捨て、トラックとトレーラーを持ってくるように誰かに言った。

準備は整ったのだが、この乱闘は3時間以上も続くことになる。そして、疲れ果てたマークは、なんとかその動物を水から引き上げた。過酷な戦いになったが、マークが先にゴールした。8人の仲間とともに、トレーラーまで運んだ。しかし、その後に最大のショックが待っていた……。

トレーラーには、この巨大な動物の体重を量ることができる秤があった。前代未聞の大漁で、新聞紙面をにぎわすことになる。マークはそれを知っていた。重さは200キロ以上あることが判明した。この先も続くであろう記録。ところが、ナマズが大きな鼻を開けて……。

マークは巨大な動物の口元を確認すると、たちまち全身に戦慄を覚えた。ナマズの口が光っているように見えた。金、赤、銀、紫が反射していた。そして、太陽が現れると、その輝きはさらに強まった。”見に来て “ください。信じられないことが起きている。

通行人も、特に警察も、みんなすぐに近寄ってきた。巨大な魚の口は、かつてないほど光り輝いていた。その中には、ダイヤモンドのような小さな石が何百個も入っていて、しかも太陽の光を反射して美しい虹色に輝いていました。「ちょっと待てよ、あれは何だ？」と警官の一人が聞いた。

ナマズは、口がダイヤモンドでできているかのようにキラキラしているだけではない。口の中にはダイヤモンドがいっぱいマークが魚の大きな舌を持ち上げると、その下には10個以上のダイヤモンドが光っていた。鉱物はこぶし大の大きさだった。みんなショックを受けていたが、警官たちは顔を見合わせ、うなずいていた…。

「このダイヤはどこから来たんだろう」と、警官の一人がつぶやいた。”結局のところ、私たちは偶然にここにいるわけではないのです。何日も前から、この海域をパトロールしているんだ。実は、このダイヤモンドは国立博物館にあるものなんです。商品価値は約2000万円で、より大きな盗難の一部である。”

「でも、どうやってこの魚にたどり着いたんだろう」とマークは聞いた。

「ある筋からの情報で、この泥棒たちは戦利品をすべて湖に捨ててしまったことがわかった。しかし、それまで問題の犯罪者の戦利品の痕跡は見つかっていなかった。魚は偶然に光った石を見て、口で拾ったのだろう。しかし、残りをどうやって探すのか？ましてや、泥棒は…」。

「とマークは言った。「そんな計画はない。彼は車のパネルに歩み寄り、小さなデバイスを手に取った。それを中心にして、ナマズの背中に置いたのである。”振動センサー “です。水中の振動を感知して、車のコンピューターに送ってくれるんです。”

「しかし、これがどうして役に立つのでしょうか」と警官は尋ねた。

センサーは非常に強力で、湖のあちこちにある振動を感知していました。そして、泥棒が残りの戦利品を捨てに戻ると、センサーがその振動に気づくのである。この小さな装置が、泥棒の正確な居場所を知らせてくれるのだ。そして、運が良ければ、マークと警官が逃げる前に止めることができるだろう。すぐに実行に移したのは、良い計画です。

魚の口からダイヤモンドを全部取り出して、ナマズを海に投げ返したのだ。水の振動があると、彼らのコンピューターでとてもよくわかるのですが、泥棒が盗品を捨てると、振動が大きくなってしまうのです。

その時は夜だったんですけどね…。

マークと警官の一人が車に残り、トランシーバーを用意した。50人以上の警官が静かに動き、湖の周りにこっそりと並んだ。午前1時52分、「湖の北西側で大きな揺れを観測した」という報告が入った。座標 08-42-12 早く行け！”

報告書は正しかった。数分後には少なくとも8人の警官が現場に駆けつけ、おかげで強盗を現行犯で捕まえることができた。男たちは逮捕され、投げ捨てた戦利品を回収することができた。マークは市長から名誉市民の称号を授与された。そして今、彼は世界的に有名になった。湖の底から5400万円以上を救った素朴な漁師。世界最大の淡水魚のおかげです。