צוות חברת תעופה גילה סימני חיים על אי בודד. צוות של משמר החופים האמריקני טס מעל אי נידח באיי בהאמה, הם נשבו ביופיו הבתולי של האי שתחתם. באופן רשמי המקום היה לא מיושב במשך מאות שנים, הטיסה השגרתית שלהם קיבלה תפנית מפחידה כשהם הבחינו בפעילות משונה על האי הנטוש לכאורה. התגלית הבלתי צפויה הזו עוררה שרשרת אירועים שפותרת את התעלומות החבויות על החוף הבתולי הזה, וחושפת סיפור מרתק של הצלה מרגשת על האי הנידח הזה.
איי בהאמה
איי בהאמה, גן עדן של מים תכולים וקסם נצחי, השוכנים במימיו הנוצצים של האוקיינוס האטלנטי, איי בהאמה מייצגים את גן העדן הטרופי הנפלא. עם חופים מדהימים, בצבע מי טורקיז גבישי ומורשת תרבותית עשירה, ארכיפלג זה של למעלה מ-700 איים הוא יעד נחשק למטיילים המחפשים מפלט מהשגרה.
מעבר לקסם של החופים המושלמים הנראים כמו גלויה, איי בהאמה מתהדרים במרקם תוסס של תרבות והיסטוריה. מהמקצבים התוססים של מוזיקת Junkanoo ועד לצבעים העזים של מלאכת יד מקומית, הרוח הבהמית נטועה עמוק בהשפעותיה האפריקאיות והבריטיות, ויוצרת תערובת ייחודית של מסורות שמושכת את כל המבקרים. אבל האם כל האיים במקום מוכרים וידועים?
פעילות יוצאת דופן
במהלך טיסה שגרתית, צוות משמר החופים הסתקרן מפעילות יוצאת דופן שזוהותה באי אנגווילה קיי, אי לא מיושב ליד קובה. למרות שאין היסטוריה של התיישבות באותו מקום שנראה היה די שומם עד אז, הצוות היה מבולבל ממה שהם גילו. האם זה היה דימיון או שמישהו התגבר על כל הקשיים לחיות על האי המבודד הזה? המסתורין של אנגווילה קיי הבטיח הרפתקאה בלתי נשכחות לשומרי החופים.
זו הייתה תחילתה של חוויה שחברי משמר החופים לעולם לא ישכחו, המיקום היה כ- 54 קילומטרים מהחוף של קובה. אז מה היה שם באי השומם הזה שגרם לכזה סיפור?
מהומה בתחתית האי
צוות משמר החופים המקדישים את זמנם בדרך כלל לפעולות חילוץ באזור הים שבין פלורידה לקובה, נתקל במצב מוזר. לבסיס האווירי שלהם באופה לוקה, צפונית למיאמי, יש היסטוריה ארוכה של משימות חילוץ ימי מתקדם עם מטוסים ומסוקים. אבל היתקלות בפעילות יוצאת דופן באי נידח כמו אנגווילה קיי הייתה רחוקה מהמשימות הטיפוסיות שלהם.
בלתי אפשרי
צוות האוויר של משמר החופים מיאמי מטפל בדרך כלל בסיוע הומניטרי, חילוץ ימי ומבצעים בקנה מידה גדול. הם מילאו תפקיד חיוני בהצלת 42 אנשים מהריסות טיסה 401 של איסטרן איירליינס ב-1972. טיסה 401 הייתה טיסת נוסעים רגילה שהסתיימה באורח טרגי. ב-29 בדצמבר 1972, מטוס לוקה לטריין L-1011-1 נתקע ליד אוטוביאנו 8 במיאמי בדרך למכניקה בפולדרדייל, פלורידה. המטוס נפגע בהתרסקות בידוד מה שגרם לאובדן 101 נוסעים וחברי צוות.
כאשר קובה פתחה את גבולותיה ב-1980, יותר מ-100,000 אנשים ניסו לעבור לארצות הברית. צוות האוויר גם במקרה הזה תרמו לחילוץ. אבל כשהם הגיעו לאנגווילה קיי המרוחקת, הם יצאו לשטח לא ידוע.
ניסיון בלתי רגיל
כמו שהזכרנו, לשדה התעופה של משמר החופים במיאמי יש היסטוריה של מתן סיוע קריטי במגוון אסונות, כולל הוריקן קתרינה, רעידת האדמה בהאיטי ודליפת הנפט של Deepwater Horizon. הם מצוידים במטוסי HC-144 ו-MH-65D Dolphins, צוות של יותר מ-300 אנשי צבא ואזרחים מפטרלים בחופי פלורידה, תמיד מוכנים לספק סיוע. עם זאת, המפגש האחרון באנגווילה קיי הציב אתגר חסר תקדים ובלתי צפוי עבור הצוות הוותיק הזה.
אפשר לומר שאנשי צוות משמר החופים ראו הכל. התחנה האווירית שלהם נפתחה ביוני 1932 ומילאה תפקיד חלוצי בהיותה הבסיס הראשון שהשתמש במטוסים מתקדמים לביצוע משימות חילוץ ימי. למעלה משלושים שנה לאחר פתיחתו, הועבר המתקן לעיירה אופה-לוקה, שם הוא נמצא עד היום.
יום כמו כל יום אחר
יום ממוצע בתחנה עשוי להיות מורכב ממתן סיוע הומניטרי או הובלת מלחים במצוקה מעבר לאוקיינוס האטלנטי. לפעמים הצוות אף משתתף בפעולות חילוץ רחבות היקף, כמו זו של טיסת איסטרן איירליינס 401 שהזכרנו. כשהמטוס התרסק באוורגליידס בדצמבר 1972, חברי תחנת התעופה של משמר החופים במיאמי היו שם כדי לעשות כל מה שצריך.
ב-8 בפברואר 2021, ארבעה מטוסי HC-14 המריאו מאופה לוקה בסיור שגרתי וטסו מעל אנגווילה קיי, אי נידח באיי בהאמה ליד החוף הצפוני של קובה. בניגוד לאתרי הנופש היוקרתיים הנפוצים באיי בהאמה, האי המרוחק הזה נותר ללא מגע מהציוויליזציה האנושית, מה שהפך אותו למחזה נדיר עבור צוותי משמר החופים שטסו מעליו במהלך טיסות שגרתיות.
מים מסוכנים
במהלך טיסה שגרתית ליד אנגווילה קיי, צוות משמר החופים היה עד למחזה בלתי צפוי. צלב ודגל נראו מגובה של 500 רגל מעל האי. כשהם התקרבו, הם הבחינו באנשים על האי הנידח מניפים דגלים כדי למשוך את תשומת הלב של המטוס. לאחר שגילו את האנשים התקועים, פתחו צוותי משמר החופים במבצע חילוץ חירום.
חילוץ מוטס, הידוע גם בשם חילוץ אווירי, מתייחס לתהליך השימוש בכלי טיס וצוותים מוטסים מיוחדים לחילוץ אנשים במצוקה או במצבי חירום. צורת חילוץ זו מגיע בדרך כלל לאזורים שקשה לגשת אליהם באמצעות פעולות חילוץ קרקעיות מסורתיות, כגון שטח מרוחק או בלתי נגיש, מים פתוחים או אזורים מוכי אסונות.
הצלה
במהלך הטיסה השגרתית ליד אנגווילה קיי, הטייס סגן ריילי ביצ’ר וצוותו הבחינו בשלושה אנשים מנופפים בהיסטריה לעזרה על האי הבודד. הם הם ניסו ליצור איזה שהוא סוג של תקשורת עם האנשים שם. הם הבינו את מצבם המטריד של הקבוצה הקטנה, אישה ושני גברים, שלאחר מכן התברר כי היו תקועים באי במשך 33 ימים לאחר שסירתם התהפכה בסערה, שמונה שבועות קודם לכן. צוות משמר החופים עמד כעת בפני פעולת חילוץ קריטית. אחד הדברים שהצוות ידע, כי הם חייבים להגיע כמה שיותר מהר אל הקבוצה, הם קיוו שמצבם טוב.
סיור קבוע
למשמר החופים היה את הציוד המתאים למשימה זו. נכון לאותה תקופה, תחנת Opa-locka הייתה ביתם של חמישה מטוסי HC-144, מטוסים דו-מנועים המשמשים לעתים קרובות לפעולות חילוץ. הבסיס הוא גם ביתם של חמישה מסוקים בשם MH-65D Dolphins. בכל זמן נתון, יותר מ-300 אנשי צבא ואזרחים היו נמצאים במקום. יחד הם היו מפטרלים ללא הרף בחופי פלורידה, ומספקים סיוע לכל מי שזקוק לו. העבודה שלהם הייתה בהחלט לא פשוטה, אבל כל מי שהיה במקום אהב את העבודה שלו, ונתרם אליה במסירות רבה בכל פעם שנדרש.
אי לא ידוע
בחזרה לחברים שנתקעו באי הנטוש, באי הזה הם היו לא פחות מ-33 ימים. הם שרדו על ידי בניית בית מחסה בסיסי, הם ליקטו חתיכות עץ קטנות וחיברו אותם ביחד באמצעות עלים ארוכים שמצאו במקום. באשר לאוכל, סעודות גורמה ודאי לא היו שם, גם לא מסעדת דגים פשוטה, הדבר היחיד שעלה בידם היה אכילת בשר חולדות וחלזונות. צוות משמר החופים נדהם מהחוסן של החבורה הנועזת שהעביר את התקופה הזו בגבורה גדולה. כשהחברים ראו את צוות החילוץ הם שמחו מאוד אבל מזג אוויר היה גרוע מאוד ומנע מצוות החילוץ להגיע באופן מיידי. החברים נאלצו לסבול עוד לילה על האי, לפני שצוות החילוץ חזר לחלץ אותם ביום למחרת.
אי ריק מאדם
מבחינה טכנית, אנגווילה קיי היא חלק מאיי בהאמה, ארכיפלג המפורסם בנופים הטרופיים ובאתרי הטבע הנפלאים שלו. למרות שהמקום הזה לא מאוד רחוק מקובה, לא תמצאו מלונות חמישה כוכבים על חופיו החוליים. להיפך, האי הזה הוא לא יותר מאשר שרטון, נטול כל ציוויליזציה אנושית.
צוות משמר החופים יצר קשר עם כלי טיס אחר והגיע במהירות לאנגווילה קיי עם ציוד חירום, כולל חליפות הצלה, וחילק מזון לשלושת האנשים. הניצולים עברו מסע קשה, הם איבדו את תחושת הזמן במהלך 33 ימיהם על האי. אחת מהן, האישה, סבלה מהיפוגליקמיה והיו לה בעיות רפואיות נוספות. ההתערבות בזמן של הצוות הייתה קריטית לבריאותם.
נוכחות אנושית
האנשים, כולל אישה עם היפוגליקמיה, קיבלו ציוד רפואי מחברי הצוות השני. אולם מצבם הצריך פינוי. ב-9 בפברואר הגיע מסוק קלירווטר של משמר החופים והיה צריך לבצע פעולת חילוץ קשה, הם היו צריכים להניף כל אחד מהאנשים כמה מאות מטרים למסוק בשל הטופוגרפיה של האי. הם ידעו שזו תהיה משימה קשה ומתוחה, כולם קיוו שהאנשים יחולצו בשלום וללא פגע. השלושה גם היו חייבים להילקח לאחר מכן למרכז רפואי.