Je známo, že tento pták je opravdu něco děsivého, je metr a půl vysoký a má obrovský zobák, aby roztrhal klidně i dvoumetrovou rybu.
Musel být jedním z nejdivočejších ptáků na zemi. Tento obří pták pochází z bažinatých oblastí Afriky a je známý svými prehistorickými rysy, zejména svým silným dutým zobákem, který vypadá jako holandský dřevák.
Tento žijící dinosaurus byl milován starověkými Egypťany a měl schopnosti, které předčily schopnosti krokodýlů. Ale to není vše, čím je tento takzvaný mrtvý gannet výjimečný.
Je skutečně živým dinosaurem?
Tento pták vypadá jako úkaz který přicestoval časem, protože svým způsobem je skutečně prehistorický. Vyvinul se z dinosaurů před stovkami milionů let.
Čáp zobák (Balaeniceps rex) měří v průměru metr a půl. Jeho obrovský dvaceticentimetrový zobák je dostatečně silný na to, aby uřízl hlavu dvoumetrovému krokodýlovi, a tak není divu, že jsou tito ptáci často přirovnáváni k dinosaurům. Ve skutečnosti se ptáci vyvinuli ze skupiny masožravých dinosaurů známých jako teropodi – stejné skupiny, do které kdysi patřil mocný Tyrannosaurus rex, ačkoli ptáci pocházejí z menší větve teropodních dinosaurů.
Když se ptáci vyvinuli ze svých prehistorických bratranců, vzdali se nosů špičkami zubů a nahradili je zobáky. Ale při pohledu na jeho obrovský děsivý zobák se nezdá, že by se tento druh ptáků příliš vyvinul ze svých prehistorických příbuzných.
Jejich jedinečný vzhled zmátl i vědce, kteří si zpočátku mysleli, že díky jejich vzhledu původ souvisí s čápem.
Samozřejmě, že tito obří ptáci jsou v moderním světě mnohem bližší příbuzní. Čáp střevíčník byl dříve znám jako čáp boto-zobý kvůli jejich podobné postavě a chování, ale ve skutečnosti je čáp střevíčníkovi podobný – zejména s ohledem na jeho násilné způsoby lovu.
Čápi střevlíci také sdílejí některé fyzické vlastnosti s volavkami, jako je jejich prachové peří, které lze nalézt na jejich hrudi a břiše, a jejich zvyk krčit se při chůzi.
Ale i přes tyto podobnosti byl čáp střevíčník zařazen do své vlastní ptačí čeledi Balanecipitidae.
Jejich silné zobáky dokážou rozdrtit krokodýla s velkou lehkostí.
Čápi střevíční se živí plicníky a dalšími malými živočichy, jako jsou plazi, žáby a dokonce i malí krokodýli jim přijdou k duhu.
Ale i přes tyto podobnosti byl čáp střevíčník zařazen do své vlastní ptačí čeledi Balanecipitidae. Nejnápadnějším znakem čápa střevíčníka je bezesporu jeho obrovský zobák. Tento pták má třetí nejdelší zobák ze všech ptáků, hned po čápovi a gannetovi. Pevnost jeho tlamy je často přirovnávána k dřevěnému korku, odtud pochází zvláštní jméno tohoto ptáka.
Vnitřek zobáku je dostatečně prostorný, aby mohl být používán pro mnoho účelů v každodenním životě.
Za prvé, ústa mohou vydávat “tleskací” zvuk, kterým může přilákat samice a odrazit predátory. Zvuk byl přirovnáván ke kulometu. Jejich zobáky se také často používají jako prostředek k nabírání vody, aby se ochladili na tropickém africkém slunci. Nejnebezpečnější je ale jako ultra účinná lovecká zbraň.
Čáp střevíčník loví ve dne a loví drobná zvířata, jako jsou žáby, plazi, plicník a dokonce i malí krokodýli. Jsou to trpěliví lovci, kteří se pomalu plahočí vodou a hledají potravu.
Jakmile se jeho zobák zaměří na nic netušící oběť, zastaví svůj zasmušilý sošný postoj, vrhne se plnou rychlostí a probodne svou kořist ostrou hranou zobáku. Tenhle pták může snadno uříznout hlavu plicníku několika zatlačením na zobák a spolknout ji na jeden zátah.
Ačkoli jsou to obávaní predátoři, čáp střevíčník je uveden jako zranitelný na Červeném seznamu ohrožených druhů Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN), což je stav ochrany o jeden stupeň vyšší než ohrožený.
Pokles populace tohoto druhu ptáků ve volné přírodě je z velké části způsoben ztrátou mokřadních stanovišť a nadměrným lovem pro globální obchod se zvířaty. Podle Mezinárodní unie pro ochranu přírody je dnes ve volné přírodě 3 300 až 5 300 těchto ptáků.