野良犬

その犬は明らかに迷子になってから日が浅いのですが、誰もその犬に見覚えがないようです。公園を離れず、特に人が餌や水を出し始めると、ほとんどいなくなりました。デイジーとその隣人たちは、その犬が首輪に何か情報を持っていないか、時間をかけておびき寄せようと考えた。しかし、この計画では、同じ問題に何度もぶつかった。

デイジーは、この犬が虐待や育児放棄をした飼い主から逃げ出したのではないかと心配していました。彼女は、幸せで遊びたがっている犬を見るのに慣れていたのです。ところがこの犬は、まったく違う行動をとるのです。デイジーは日々、犬の習性を研究し、ある悲しい結論に達しました。デイジーは、この犬が誰も信用していないことに気がつきました。誰も近づかないし、誰かが近づくと尻尾が垂れているのは、明らかに犬が警戒している証拠だ。そして、その犬が安心できる距離まで近づかなければ、食事もとらない。3日経っても誰もその犬を引き取らなかったので、近所の人たちは行動を起こすことにした。

デイジーはこの犬についてアニマル・サービスに電話しましたが、飼い主を探すのに必要な資源がないと言われました。でも、引き取ることには賛成してくれました。しかし、デイジーが野良犬の扱いについて追加情報を求めたところ、彼女はすぐに考えを改めました。助けを求めたのは間違いだったのです。

アニマルサービスはデイジーに、犬を保護施設に連れて行くと言いました。デイジーは、そのシェルターが5日以内に引き取られない犬を処分していると聞いてショックを受けました。それは、とても短い期間のように思えました。デイジーは、アニマルサービスに犬の居場所を教えることを拒否し、電話を切りました。彼女は自分自身で解決策を見つけなければならないのです。

善い行い

デイジーは、近所の人たちが犬に興味を失ったあとも、公園に行き、犬に餌をやり、様子を見に行きました。デイジーは、毎日犬に会うのが楽しみになり、犬もだんだんデイジーになついていきました。デイジーは、もしかしたらシェルター以外の解決方法があるのではないかと思い始めました。

デイジーはそれまでペットを飼いたいと思ったことはありませんでしたが、夫に迷子の犬を飼うことを相談しました。彼女の夫は、その犬を引き取ることに同意しました。大変なことですが、二人は大喜びです。しかし、犬を家に連れて帰る前に、安全に連れて帰れるようにリードをつける必要がありました。デイジーと夫のジョンは店に行き、ウェットフードやおもちゃ、おやつなど、犬が興味を持ちそうなものを買いました。そして、公園のピクニックテーブルで犬を見つけ、自分たちが買ってきたものを見せました。デイジーは、その犬の反応が信じられませんでした。

早朝

いつもと違って、まだ早い時間だったので、公園には誰もいませんでした。デイジーに会った犬は嬉しそうに、持ってきた食べ物に興味を示しました。しかし、デイジーが本当に驚いたのは、彼女が声をかけなくても、犬が喜んで近寄ってきたことでした。もしかしたら、思ったより簡単に犬を捕まえることができるかもしれません。デイジーは、この犬に今までよりも良い家庭を与えてあげられることに、とても興奮していました。疲れたラブラドールが近づいてくるのを見て、彼女は犬が自分を信頼し始めていることを確信し、結局は成功するのだと思いました。デイジーは、犬を家に連れて帰りたいという気持ちと同時に、計画通りに行動しなければならないこともわかっていました。

スケジュールの変更

以前は、デイジーは食べ物を置いて、犬にスペースを与えるために後ずさりしていました。今回は、食べ物を置いてから、そのそばに座りました。ご主人が横に移動しました。犬は、デイジーがじっとしていることに気づくと、固まってしまいました。彼女は、自分が感じているほど不安そうな顔をしないように努めました。彼は逃げようとしているのでしょうか？

犬は明らかにデイジーが動かないことに不満を持っていました。一歩も近づこうとせず、一直線に歩き続けています。何度か吠えたこともありました。デイジーは静かに声をかけ、できるだけ静かにしていた。そして、ついに犬は1歩、2歩と前に進んだ。信頼関係を築く 今にも飛び出していきそうな勢いだった。食事が終わっても、犬は急ぎ足で逃げ出すことはなかった。デイジーは手を伸ばし、犬の毛並みに指をかけた。そのとき、彼女は思いがけないものを感じたのです。犬は空腹に耐えられず、ゆっくりと近づいてきました。デイジーは、彼の筋肉が緊張しているのがわかりました。

隠れ

その犬は首輪をしていた。首輪は毛皮と同じ色なので、誰もその厚い毛皮の下にあることに気づかなかった。デイジーは、がっかりした気持ちを抑えるのがやっとだった。もしかしたら、その犬には愛する飼い主がいるのかもしれない。彼女はそれを確かめなければならない。犬がびっくりする前に、デイジーは首輪を回転させてタグを探しました。反対側には、首輪には大きすぎるくらいの長方形のタグがありました。彼女は、飼い主の電話番号か獣医の情報を期待していました。しかし、それを読んだとき、彼女は自分の目をやっと信じることができました。

不思議な組み合わせ

タグには、ユーザー名とパスワードのようなものが刻印されていました。名前も、ウェブサイトへのリンクもなかった。デイジーさんは最初、これはペットの追跡サービスのためのIDに違いないと思いました。しかし、3行目のテキストを見て、彼女は息をのんだ。デイジーは犬を抱きかかえ、ジョンに手を振って近づいた。首輪に書かれた数字列を見せると、二人は「これは座標に違いない」と納得した。デイジーは、この数字が飼い主の家の場所を示しているのだろうと考えました。しかし、それではユーザー名とパスワードの説明がつかない。ジョンはネットで座標を調べ、住所を見つけた。犬はすっかり落ち着いていたので、デイジーとジョンはその場所を調べる間、犬を連れて行くのが一番いいと考えた。もしかしたら、その犬の飼い主が見つかるかもしれないし、その犬がきちんと扱われているかどうかを確認する機会にもなるかもしれない。

複雑な心境

犬を車に乗せ、家の方角に向かう。デイジーもジョンもおとなしい。犬を欲しがり、愛着を持っていた。デイジーは、この数日間、犬の世話をしていたので、特に思い入れがあった。しかし同時に、他人の犬を飼うのは不公平だということもわかっていた。そして、そのことに気づかされることになる。街を抜けるのはあっという間だった。犬は車に乗り慣れていて、後部座席でくつろいでいた。ところが、町に近づくにつれ、犬は興奮し、窓の外を見つめている。どこに行くのか、わかっているのだろう……。

治安の悪い地域

住所が近づくにつれ、街の様相が変わってきた。街には木がほとんどなく、工業地帯になりつつある。デイジーは、廃屋を見つけると、さらに悪化した。彼女は、本当に嫌な予感がし始めたのです。彼女とジョンは顔を見合わせた。ここは、決して犬が住むところではない、という結論に達した。そして、その犬が公園のそばで長い時間を過ごしている理由も、何となくわかった。デイジーは、夫に車を止めて、家に戻ってほしいと思った。しかし、その一方で、罪悪感もあった。せめて飼い主と話をしなければ……。

古ぼけた家

さらに5分ほど進むと、住所はかなり近くなっていた。犬の反応を見ると、夫妻はそれがよくわかる。犬は尻尾を振り始め、しばらくすると興奮して、その古びた家の方向に向かって吠え出した。この家に違いない」と確信し、車を正面に停めた。

ジョンは、吠える音があまり車から出ないように、すぐに降りた。呼び鈴が見当たらないので、何気なく家に近づき、ドアをノックした。デイジーは熱心に、そして緊張しながらも、遠くからその一挙手一投足を見守っていました。待っていても、誰もドアを開けてくれません。デイジーが車の窓を開けて誰かがドアに出るのを期待していると、それはまさに犬が待っていたようでした。犬は後部座席からデイジーの膝を越え、窓から芝生に飛び出しました。デイジーが何が起こっているのか理解する前に、ラブラドールは消えてしまった。

割れた窓

犬は一瞬その場にとどまったが、すぐに全速力で家に突進しはじめた。ジョンは車の方角を見ていたので、彼が来るのを見たのですが、動物を止めることはできませんでした。犬はジョンの横を通り過ぎながら家の横に入り、割れた窓から中に飛び込んだ。デイジーはすぐに車から降りたが、この時、少しパニックになり始めた。彼女はドアを閉め、芝生に上がってジョンに会ったが、ジョンはショックで固まって立っていた。彼らはこれからどうすればいいのでしょう？それとも、不法侵入と見なされるのでしょうか？ ジョンが表にいる間、妻は家の裏側で何か手がかりや人を探そうとしていた。彼女はこの謎を解くことを何よりも望んでおり、裏庭でこの家の持ち主を見つけたいと思っていたのです。デイジーは、期待したような生き物は一人も見つけられなかったが、ここで別のものを見つけた…。

壊れたドア

裏口があり、開いているように見えた。普通、デイジーは他人の家に裏から入れるかどうか確認しないが、このドアはかろうじて枠にぶら下がっている状態だった。デイジーはここで岐路に立たされたような気がしました。危険な地域にある知らない家に、本当に入ろうとしているのだろうか？同時にデイジーは、ラブラドールにもう一度会うことが、自分にとって世界で一番大切なことだと気づいた。この時点で、どうせこの家には人間は来ないのだからと、リスクを覚悟していました。でも、その前にジョンを裏手に呼んだ方が賢明だろう。

廃墟のような家

ジョンは、驚いたことに、彼女よりもずっと躊躇しているようだった。それでも彼は、デイジーの心がもう決まっていることを知っていたから、引き受けたのだ。今、ジョンにできることは、デイジーと一緒に行くこと、そして、この廃墟のような他人の家で妻が安全に過ごせるかどうかを確認することでした。デイジーは、この「ドア」がもう閉じられるかどうかわからなかったが、重い音を立ててドアが開いた。中に入ってみると、ここ数年、誰も住んでいないことがすぐにわかりました。壁は埃に覆われ、ほとんどの物が古いか壊れているように見えた。デイジーは、なぜこの犬がこの家に執着しているのか、ますます疑問に思うようになりました。この犬はずっとここに住んでいたのだろうか？一人で？  そして、なぜこのラブラドールは、この場所の座標を首からぶら下げているのだろう？それは、誰かがここにいた、あるいはいたはずだからだ。

小さな階段

下の階はすべて空っぽで、生きている人間や犬の手がかりは見つからない。しかし、ジョンは上の階へ続く階段を見つけた。残された可能性は、ラブラドールがこの小さな階段を駆け上がったことだけだった。二人が天井を見上げたその時、再び聞き覚えのある吠え声が聞こえてきた。階段を上りきったところにある寝室で、デイジーは人懐っこいラブラドールがベッドに横たわっているのを見た。どうやら、この犬は一匹ではないようだ。その隣で、毛布の下に、年老いた弱々しい男が、犬を撫でていた。夫婦が部屋に入ったとき、その男は最初顔を上げなかったし、容態も悪そうだった。

彼は話し始めた。

しばらくすると、部屋の隅にいるデイジーとジョンに気づいた。二人はどうしたらいいのかわからない。しかし、ラブラドールのほうは、二人に会えたことを喜んでいるように見えた。そうすると、老人はまた落ち着き、しばらくして3人は話し始めた。おじいさんは、小さな声で、長い間をおいて話すことしかできないので、最初はゆっくりでした。デイジーとジョンは、この老人がもう何年もこの家に住んでいることを知った。この家は、前の持ち主が残していったもので、あまりの状態の悪さに、誰も売買に興味を示さなかった。この犬はジャッコという名前で、前の所有者が飼っていたラブラドールだった。どうやら、彼らはジャッコを家に置いてきてしまったようです。その男性はそれまで何十年もホームレスだったのですが、ある晩、この廃墟に避難したところ、彼とその犬は出会い、すぐに心を通わせるようになったのです。

ジャッコの首輪

ジャッコの首の周りの座標は、老人の仕業ではない。首輪はすでに前の持ち主が付けたもので、そのままにしておいただけなのだ。ここにいる限り、誰かがジャッコを見つけたら、犬を連れてきて欲しかったのだ。少なくとも1週間前まではそうだった。先週から、ホームレスの老人は体調がどんどん悪くなっているのを感じていた。そして、ジャッコを残してこの世を去ることが、彼にとって一番良いことなのだと思ったのです。そのため、彼は旧友に頼んでジャッコを公園まで連れていってもらい、そこで新しい人生を楽しく過ごすことにしたのです。

別れなければならない

老人は、ラブラドールをかわいがってくれる人が現れることを望んでいた。そして、デイジーとジョンに、この犬を飼い、ジャッコの面倒をよく見てもらうことが、老人の最後の願いだと告げた。デイジーとジョンは、二人がこの犬を連れてきてくれたことで、もう一度お別れをすることができた。

犬の里親募集

それを聞いた夫婦は驚いて、男性を病院まで送ると言った。しかし、彼は「もう人生は終わった、安らかにこの世を去りたい」と断りました。しかし、デイジーが彼の最後の願いである犬の里親になることを伝えた後、彼の目が感動でいっぱいになったのを見たとき、2人はそのことを強く感じました。二人はジャッコを見て、この決断が正しかったと確信しました。