Când un bărbat în vârstă îmbrăcat în haine vechi continuă să apară la o agenție de mașini scumpe, Benny primește ordin de la supraveghetorul său să-l dea afară. El face acest lucru, dar se simte extrem de împovărat. Benny nu se aștepta să-l mai vadă pe bătrân după aceea, însă reapare la scurt timp. Și de data aceasta, nu este singur… Acum i se prezintă chiar lui Benny și îi spune cine e.
Un dealer de mașini de primă clasă
În ultimii cinci ani, Benny a lucrat ca agent de vehicule de lux. Cunoștea toate dezavantajele meseriei. Un aspect important al jobului este acela de a arăta clasa înaltă a agenției în toate modurile posibile. Într-o zi, prin geamuri, Benny văzu un bătrân printre mașinile din fața ușilor rotative. Era ca și cum bărbatul salivea la mașini. Din felul în care mergea și după haine, Benny a ajuns imediat la concluzia că nu va vinde vreo mașină acestui bărbat.
Comentariile clienților
În acea primă dup-amiază, nu trecuse mult până când alți oameni care treceau să se uite la mașini au făcut comentarii despre prezența bătrânului. Benny era liniștit în privința asta – credea că se va întampla o singură dată. Poate că l-a deranjat puțin. Dar din nou, bătrânul era afară. Ce rău ar putea face? Zilele treceau, iar bărbatul tot revenea la locul de muncă al lui Benny.
A continuat să apară…
Vizitele lui erau mai lungi acum și era din ce în ce mai intruziv. În după-amiaza celei de-a treia zile, bătrânul a intrat pe uși pentru a arunca o privire mai atentă la mașini. Benny încercase de câteva ori să-i ofere ajutorul. Dar se pare că bătrânul doar ,,se uita în jur”. Cu cât acest străin se apropia mai mult, cu atât îi era mai evident lui Benny că era foarte bătrân. Ar mai avea voie să conducă la această vârstă? Benny se gândi să se apropie de bărbat să-l întrebe și, poate, să afle mai multe despre el. Sau poate era mai bine să-l lase pe bărbat în pace, se gândi Benny. La urma urmei, nu a greșit cu nimic și lui Benny începea să-i fie milă de el.
Sosirea șefului
Agentul de mașini avea un șef care părea că avea lucruri mai bune de făcut decât să conducă magazinul, pentru că venea acolo doar o dată la două săptămâni. După ce bătrânul vizitase cinci zile la rând magazinul, șeful venise să verifice. Îl observă pe bătrân care se uita discret din spatele magazinului. Nu se apropie direct de el. În schimb, se duse direct la Benny să-l întrebe despre ce era vorba. Potrivit șefului, acest bătrân ponosit nu aparținea magazinului său. Nu-i aprecia prezența, pentru că oricum nu cumpăra nimic.
Un schimb aprins de cuvinte
După ce șeful îi spuse ce crede, Benny încercă să-i explice că bătrânul a apărut din ce în ce mai mult în ultima vreme și că decise să nu facă nimic în privința asta, pentru că nu se întâmplase nimic până acum. Lui Benny i se păru rezonabil și, totuși, șeful s-a dovedit a nu era de acord cu tot ceea ce spusese Benny. Nu i-a luat mult timp să ia o decizie în această privință. Se uită la Benny cu o față serioasă și spuse: ,,Omul ăla trebuie să iasă din clădirea mea dacă nu cumpără ceva. Nu există niciun motiv pentru ca el să tot vină pe aici.”
Benny trebuia s-o facă…
Deși șeful lui Benny a avut întotdeauna un caracter direct, astăzi părea mai enervat decât de obicei. Benny oftă, se resemnă și speră că șeful lui va avea cel puțin demnitatea să-i spună el însuși bătrânului. Din păcate, sarcina aceasta îi reveni lui. Șeful nu avea chef să facă treburile murdare și folosea mereu aceeași scuză: că are lucruri mai importante de făcut.
O senzație îngrozitoare
Când Benny se apropie de bătrân, nu zâmbea deloc. Nu-i plăcea deloc acest moment. Voia să se termine cât mai curând posibil. După un oftat adânc, se uită la bărbatul în vârstă. Benny începu prin a spune că în ultimele zile chiar se bucura de energia și prezența bătrânului, deși nu prea vorbeau. El continuă spunând, însă, că șefului său nu-i plăcea să stea în magazin fără niciun motiv, ceea ce însemna că trebuia să plece.
Plecând în tăcere
Pentru o clipă, bătrânul nu părea să știe cum să reacționeze. Dar apoi se uită în pământ în timp ce dădea încet din cap. Încet, se întoarse și se îndreptă spre ieșirea din magazin. Părea că va părăsi clădirea și va dispărea fără un cuvânt… Dar apoi, chiar înainte ca bărbatul să apuce mânerul ușii, se întoarse și-i mulțumi lui Benny că nu făcuse niciodată din prezența lui zilnică în magazin o problemă. Apoi sublinie că nu va uita acest lucru. Apoi plecă. Benny se întoarse, îngândurat, la biroul din spatele agenției pentru a-i spune șefului că-l trimise pe bătrân afară. Dar undeva în adâncul sufletului avea senzația că bătrânul va reveni.
A fost mai greu decât a crezut
Magazinul ar fi trebuit să fie aglomerat luna aceasta, dar, în mod ciudat, magazinul a rămas gol. Benny știa că nu era ușor să vinzi o mașină de lux cuiva care nu era cu adevărat interesat să cumpere una. Nu știa ce să facă pentru a-și păstra slujba. Pe măsură ce zilele trecură, totul devenise din ce în ce mai rău. Ba mai mult, într-o zi, nimeni nu trecuse pe la magazin. Acest lucru nu se mai întâmplase înainte. Dacă Benny nu ar vinde mașini, nu ar primi comision, iar atunci nu ar câștiga suficient pentru a se descurca. Nu se simțea inutil, era doar un moment prost pentru companie.
Apel pentru o întâlnire
După trei săptămâni în care nu avusese loc nici măcar o vânzare, proprietarul agenției convocă o întâlnire. Benny începea să devină foarte îngrijorat. Chiar nu știa ce nu mergea bine și nici nu avea o soluție. Se așeză în sala de conferințe. Cea mai mare teamă a lui Benny era să-și piardă locul de muncă iar șefului i-au trebuit doar trei minute să confirme această teamă. Magazinul ar fi scos la vânzare, iar tot personalul ar trebui să fie concediat. Cum naiba putea să mai plătească Benny toate facturile? Dar totul avea să se înrăutăţească și mai tare.
O surpriză cu adevărat neplăcută
Nu numai că șeful urma să închidă și să vândă agenția, ba chiar dăduse și faliment. Aceasta a fost o surpriză neplăcută pentru toți angajații, dar mai ales pentru Benny. Din moment ce magazinul dăduse faliment, proprietarul nu mai era nevoit să plătească nimic angajaților pentru că-i dădu afară în acest fel. Benny se simți îngrozitor pentru că realiză că nu va mai primi suma pe care trebuia să o primească.
Trebuia să-și caute un nou loc de muncă
Câteva ore mai târziu, în aceeași zi, se duse acasă, neavând idee ce să facă în continuare. Aproape că nu mai avea bani și, din moment ce nu-și mai putea primi ultimul salariu, trebuia să-și găsească rapid un nou loc de muncă. Era foarte îngrijorat pentru familia lui, iar soția lui nici măcar nu știa asta. Nu a putut dormi toată noaptea, iar dimineața a primit vești care chiar l-au scos din sărite. Se părea că bogații doar s-au îmbogățit și mai mult. Simțea că ce i se întâmplase era o mare nedreptate. Era un om bun și nu merita asta.
Suma uluitoare de bani
Se pare că șeful magazinului reușise să vândă o mașină foarte luxoasă și scumpă în aceeași zi în care agenția se închisese. Deși era la preț mic, erau totuși mulți bani pentru o agenție la care nu mai venise nimeni în ultimele luni. I se păru ciudat acest lucru și întrebase cine era cumpărătorul. Benny credea că acest lucru nu era corect. Viața i se dădu peste cap, în timp ce șeful nu a avut parte de eșec și chiar a putut obține un profit decent. Deodată, îi apăru un e-mail în căsuța poștală. Era de la agenție.
Despre ce era vorba în e-mail
E-mailul era de la noul manager al agenției. Acesta voia să invite toți angajații să vină să răspundă la câteva întrebări. La început, Benny nu avea niciun interes să se întoarcă în acel loc, dar apoi se gândi că ar putea fi o ocazie bună pentru el să-și găsească un nou loc de muncă sau să se întoarcă. Benny se gândi că, dacă i-ar spune noului manager despre depunerea abuzivă de faliment, poate că ar putea face ceva în privința asta. Nimeni nu l-ar asculta pe el sau pe oricare dintre ceilalți angajați, însă cineva cu bani probabil că ar avea mai multă influență.
Benny se hotărî să meargă
După ceva timp de gândire, Benny răspunse la e-mail că îl va vizita pe noul manager și îl va ajuta cu întrebările. Au programat o întâlnire pentru acea după-amiază, iar Benny avea să fie primul angajat vechi care se va întâlni cu managerul. Când ajunse la magazin, fusese îndrumat către vechiul birou al fostului șef de către un bărbat foarte frumos îmbrăcat. Benny era convins că oamenii ce cumpărau agenția erau bogați.
Cine era în birou?
Când Benny deschise ușa biroului, rămase surprins. Îl cunoștea pe acel om iar omul îl recunoscu la rândul său. Noul șef se uită la Benny și zâmbi, spunând: ,,Ți-am spus că nu te voi uita”. În acel moment, Benny se opri și doar se holbă la acel bărbat. Noul șef era bătrânul pe care Benny îl dăduse afară cu câteva luni în urmă. ,,Cum e posibil?!” se gândi el. Bătrânul observă cât de confuz era Benny, așa că se așeză lângă el, vrând să-i explice totul. Benny era clar nepregătit pentru acest lucru, dar trebuia să știe ce se întâmplă.
Tot adevărul despre bătrân
Se pare că bătrânul nu era orice pasionat de mașini. Era un om de afaceri foarte bogat, cel mai bogat om din oraș. Se gândea de ceva vreme să cumpere această agenție, dar mai întâi dorea să aibă un sentiment bun despre asta. Benny nu știa ce să creadă despre asta sau ce să-i spună acestui bătrân. Acesta îi explică lui Benny că vizitase agenția în fiecare zi timp de o săptămână pentru a vedea cum merge treaba. De asemenea, voia să vadă cum îl vor trata angajații și cum se vor comporta cu ceilalți clienți. Bătrânul frecventă agenția și pentru că îi plăcea doar să se uite la mașinile de aici.
Felul în care gândea bătrânul
El luase deja decizia de a cumpăra agenția, dar când fusese dar afară de fostul șef, își schimbă abordarea. În loc să facă o ofertă oficială, vru să obțină prețul de achiziție cât mai mic posibil. Benny era confuz de ceea ce îi spunea bătrânul, dar avea să înțeleagă curând. Și, în felul acesta, bătrânul hotărî să dea niște telefoane. Un bărbat ca el avea relații și se asigură ca fiecărui eventual client din agenția auto să i se spună să amâne să cumpere o mașină de lux. Bineînțeles că toți fură de acord fără ezitare. Acum Benny înțelese de ce, în ultimele luni, niciun client nu voia să cumpere o mașină.
Noul plan
În cele din urmă, asta făcu ca șeful anterior să dea faliment iar bătrânul putu cumpăra agenția la un preț foarte mic. Acesta voia să redeschidă agenția într-o săptămână, astfel încât oricine amânase achiziția să revină cât mai curând posibil. Acest plan a fost inteligent, dar în detrimentul lui Benny, deoarece îl concediase. Bătrânul avea și el o problemă, întrucât avea nevoie de mai mulți angajați pentru a redeschide agenția.
Sfârșitul fericit
Dar cine era mai potrivit decât oamenii care știau deja să conducă afacerea? Toți fuseseră reangajați, iar bătrânul îl promovă pe Benny manager. Benny era ușurat, fiindcă acum își recăpătase slujba! Afacerea se redeschise după trei zile și clienții începuseră să vină. Niciodată nu fusese atât de ocupat, dar nici mai fericit pentru că totul părea să meargă pentru el și pentru toți ceilalți din firmă. Iar toate acestea s-au întâmplat pentru că Benny a fost întotdeauna drăguț cu bătrânul.